Originario del sur de Europa y de Asia, el azafrán crocus es único entre las otras 75 especies de crocus. Su nombre formal de Crocus sativus se deriva del latín que significa «cultivado». De hecho, tiene una larga historia de cultivo que se remonta a su uso por parte de los médicos egipcios en el año 1600 a.C. con fines medicinales. Aprendamos más sobre la cosecha del crocus sativus y sus usos en la actualidad.
Información sobre la cosecha de azafrán
Hoy en día, la recolección del azafrán crocus se hace más a menudo por su resultante especia del mismo nombre utilizada en la cocina, específicamente en las Paellas Españolas o Arroz con Pollo. Uno de los productos alimenticios más caros del mundo, el escandaloso coste del azafrán se debe al laborioso proceso de obtención del estigma, del que sólo hay tres por flor. La información sobre la cosecha del azafrán indica que el precio del azafrán oscila entre 500 y 5.000 euros por libra, dependiendo del grado y la calidad.
Cuándo recoger el azafrán
El azafrán crocus florece en otoño en el transcurso de tres semanas, cuando comienza la cosecha del azafrán crocus. A la hora de recoger el azafrán, los cultivadores de azafrán pueden trabajar hasta 19 horas diarias para cosechar cuidadosamente las flores y luego extraer los pocos estigmas, que luego se secan al calor y se envasan para su venta en los mercados internacionales. Aquí está el alucinante: ¡se necesitan 75.000 flores que produzcan 225.000 estigmas para crear una sola libra de azafrán!
Cómo cosechar el azafrán
El azafrán se cultiva en España, Portugal, Francia y la India, produciendo fragantes flores de color lila de unas 2 cms de largo. A pesar de su agradable aroma y su encantadora floración, la parte de la planta que más desea es la de los tres órganos femeninos de color naranja quemado, llamados estigmas, que se convierten en la especia resultante. Así que la pregunta es, ¿cómo cosechar los estigmas del azafrán?
La cosecha de los estigmas del azafrán no es para los débiles de corazón y claramente el factor motivador es la extravagante cantidad de dinero que se puede hacer. Literalmente, los tres diminutos y frágiles estigmas son arrancados de la flor a mano. Son 225.000 estigmas por libra, a mano, con pinzas.
Cómo cultivar el azafrán
Las áreas ideales para el cultivo del azafrán tienen un promedio de 15-18 cms de lluvia anual. Si usted vive en un área de precipitaciones significativas, las fuertes lluvias pueden dañar las delicadas flores. Sin embargo, más allá de que los azafranes son relativamente fáciles de cultivar y se multiplican con bastante rapidez, se necesitarían alrededor de 150 a 200 bulbos para mantener a la familia promedio abastecida con suficiente azafrán.
Planta los bulbos de azafrán a unas 2 cms de profundidad como lo harías con cualquier azafrán. Resistente a temperaturas invernales de hasta -15 F. (-26 C.) pero sensible a la tierra empapada, riegue el azafrán cada dos semanas para evitar que se pudra, y espere hasta finales de septiembre y todo un invierno de paellas españolas.
Las plantas también deben ser desenterradas y separadas cada tres o cuatro años.
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