Cómo cultivar la menta

Descripción de la planta de menta.

La menta es una herbácea perenne estolonífera que tiene raíces rizomatosas que crecen profundamente en el suelo. Es un género polimórfico, es decir, tiene una apariencia bastante variable de una especie a otra. Su tallo, generalmente ramificado con sección cuadrangular, mide de 30 centímetros a un metro de largo y puede tener un color que va del verde al violeta. Sus hojas, en casi todas las especies, tienen glándulas ricas en los conocidos aceites esenciales que le dan su aroma característico. Las hojas tienen una forma simple, son de un verde más intenso o menos, son opuestas y generalmente lanceoladas y cubiertas por un plumón claro, las flores tienen inflorescencias que se disponen tanto en la cabeza como en el espicastro, es decir, un conjunto de flores en un ‘axila de hojas coronadas con nudos y bastante juntas, tanto que se parece a una espiga de trigo. Las flores son lobuladas como todas las de la familia de la menta.

Cómo cultivar menta

La técnica para el cultivo de la menta es bastante sencilla. De hecho, la planta de menta vive bastante bien en varios climas y se puede encontrar tanto en Alaska como en Kenia. Ciertamente se encuentra con mayor frecuencia donde la primavera es bastante húmeda y fría, mientras que el verano es seco y caluroso. Por tanto, puede crecer tanto a pleno sol como en zonas con sombra, pero los lugares muy grandes favorecen la formación de aceites esenciales así como los días largos con muchas horas de luz. La menta se puede cultivar de forma segura tanto en macetas como en el suelo. La menta ciertamente requiere un riego regular y muy generoso, especialmente en verano. Es absolutamente importante no mojar sus hojas al regar, ya que la evaporación del agua hace que pierdan los aceites esenciales. El suelo debe ser fértil, poroso, con un pH neutro y drenante, ya que a la menta no le gusta el estancamiento del agua. Evite los suelos arcillosos y pesados. Dado que la menta requiere sustancias orgánicas, es recomendable renovar la tierra cada 2 o 3 años, también porque es longeva y crece mucho. Se recomienda utilizar una olla de barro que permita respirar la tierra.

La multiplicación de la planta de menta.

Las semillas de menta tienen baja germinabilidad y se multiplica reproduciendo sus partes, por esquejes de los ápices vegetativos o por estolones. Los ápices vegetativos se recolectan en marzo. Deben cortarse con un cuchillo bien afilado y desinfectado para evitar que se deshilachen o posibles infecciones tisulares. Se quitan las hojas del fondo y se sumerge la rama cortada en el polvo rizogénico para facilitar el enraizamiento. Luego, los esquejes se asientan en una mezcla de turba y arena en partes iguales. Con un palo, se hacen los agujeros en los que se colocan los esquejes y se compacta suavemente el suelo. Cubra la maceta con plástico transparente y colóquela a la sombra, manteniendo la tierra húmeda: agua sin mojar la planta de enraizamiento. Todos los días retire el plástico, revise el humedad y eliminar la condensación. Cuando salgan los brotes, quitar el plástico y colocar la maceta a la luz.La reproducción por estolones se realiza en plántulas de al menos 1 año: los corredores se toman en primavera y luego se plantan en el suelo o en macetas a las 10 o 15 centímetros de profundidad.

Cultivo de menta: las propiedades aromáticas y gastronómicas de la menta

La menta es conocida por los aceites esenciales que se encuentran en las glándulas debajo de la epidermis de cada hoja, que van desde 0.3-0.4% hasta 1%. Cada especie de menta produce una esencia diferente y unas especies se aprecian más que otras, como la Mentha piperita, gracias a los aceites de mayor valor: sintetiza un aceite compuesto por 50% o 60% de mentol y mentón, una cetona, a 9 % o 12%; también tiene pulegona y otros derivados, sustancias resinosas y amargas, etc. La cantidad de aceites esenciales está influenciada por la temperatura: cuanto mayor es su producción, mayor es la temperatura. Son precisamente los aceites esenciales los que confieren a la menta sus propiedades aromáticas. La menta se utiliza como planta aromática en todo el mundo para cocinar. En general, la menta no se usa porque tiene un aroma demasiado pronunciado.