El suelo ácido puede ser un desafío en el jardín. Algunas plantas lo aman, y otras lo odian. Si el pH del suelo es demasiado bajo, las plantas lucharán por sobrevivir. Sin embargo, el suelo ácido no tiene por qué ser una sentencia de muerte. Es posible ajustar el pH del suelo, aunque no siempre es la mejor solución.
La última vez que pensé en el pH de algo fue en la clase de química. No me gustaba mucho el trabajo de laboratorio, pero me gustaba jugar con las tiras de pH. Creo que es fascinante que algo pueda tener una característica sin que nosotros lo sepamos.
Si sales ahora mismo y miras la tierra de tu jardín, no tendrías ni idea de cuál es el pH. Podrías mirarlo durante horas, y eso no cambiaría. ¿Por qué importa si conocemos el suelo de nuestro pH o no? ¿Qué tiene que ver el pH con la jardinería de todos modos? ¿A quién le importa si toda esa suciedad es ácida o alcalina?
Sigue leyendo para saber sobre el pH del suelo, por qué es importante y qué hacer si el suelo es demasiado ácido.
Un poco sobre el pH del suelo
Cuando se mide el pH de algo, se averigua si es alcalino (básico) o ácido. El PH se mide en una escala de 0 a 14. Un pH neutro se sitúa en 7. Un pH de más de 7 es alcalino, y uno de menos de 7 es ácido. La mayoría de las plantas de jardín prefieren un medio feliz y disfrutan de un suelo con un pH que es ligeramente ácido a neutro. Sin embargo, si la tierra es demasiado ácida (o demasiado alcalina), puede tener problemas.
¿Por qué importa el pH?
El nivel de pH de su suelo es importante porque fuera de un rango específico, las plantas pueden no ser capaces de absorber ciertos nutrientes. Puede tener mucho nitrógeno, potasio y fósforo en su suelo, pero si sus plantas están en un suelo con un valor de pH inferior al ideal, no podrán acceder a lo que necesitan, incluso si está en el suelo.
Si hay suficiente NPK disponible, pero el pH está bajo, sus plantas no podrán acceder a la comida que necesitan para prosperar. Añadir fertilizante, en este caso, no ayudará y puede incluso contaminar su suelo. Sin mencionar que estarías desperdiciando dinero al agregar fertilizantes innecesarios.
Esto significa que si sus vegetales o flores se plantan en un suelo que tiene el pH incorrecto para sus necesidades, puede terminar con plantas que son deficientes en nutrientes a pesar de sus mejores esfuerzos.
Mientras que el suelo alcalino puede hacer que las plantas se atiborran de nutrientes disponibles, el suelo demasiado ácido hace lo contrario y bloquea la absorción de nutrientes.
¿Qué es el suelo ácido?
El suelo es ácido cuando su valor de pH está por debajo de 7. Algunas plantas en realidad prefieren un suelo ligeramente ácido, pero los extremos (en cualquier extremo de la escala de pH) son malas noticias para sus plantas. A continuación se muestra cómo el suelo puede volverse más ácido:
- Plantar cultivos específicos: Algunas plantas (por ejemplo, los frijoles) no sólo fijan el nitrógeno, sino que también pueden acidificar el suelo.
- Lluvia: Los períodos de fuertes lluvias pueden afectar los niveles de pH al aumentar la acidez.
- Sobrefecundación: Si se añade demasiado fertilizante, se corre el riesgo de crear un ambiente demasiado ácido e inhóspito para las plantas.
- Las malas prácticas de rotación de cultivos también pueden alterar el pH de su suelo (¡e introducir una serie de otros problemas en su jardín!).
- El drenaje deficiente, el exceso de agua y el anegamiento: al igual que las precipitaciones, también pueden aumentar la acidez del suelo.
¿Es malo el suelo ácido?
¡No necesariamente! Como se ha mencionado, a ciertas plantas les gusta un poco de acidez. Pero típicamente, si el pH de su suelo está por debajo de 5,5, muchas plantas no lo pasarán bien. Las plantas no son capaces de sobrevivir a un suelo altamente ácido por mucho tiempo.
Si su suelo es demasiado ácido, las plantas pueden tener dificultades para acceder a los nutrientes y al agua. El suelo altamente ácido también puede dañar la salud de su suelo, ya que muchos microorganismos no pueden sobrevivir.
Si analizas tu suelo y descubres que el pH es demasiado bajo, puedes aumentarlo añadiendo cal. Dependiendo del tipo de suelo en cuestión, puede que necesite añadir más o menos cal. Los suelos arenosos, por ejemplo, requerirán menos cal que los suelos gruesos y arcillosos.
Aquí están algunas de las cosas que puede comprar para ayudarle a disminuir la acidez de su suelo:
- Piedra caliza
- Cal de remolacha azucarera
- Ceniza de madera
- Cal dolomítica
Cómo comprobar el pH del suelo
Es crítico analizar el suelo cada año. Puede que notes que algo no funciona en tu jardín, pero no llegues a la conclusión de que a tus plantas les falta un nutriente vital.
PRUEBE SU SUELO PRIMERO.
Soy un disco rayado. Lo digo una y otra vez, pero vale la pena gritarlo porque he ignorado este consejo en el pasado y me he arrepentido.
No asumas que sabes cuál es el problema. A menos que tengas un superpoder que te permita determinar la composición de tu suelo con sólo mirarlo (¡qué poder tan genial sería!), realiza un análisis del suelo. Puede pensar que tiene un problema de pH y descubrir que no hay nada malo en su suelo. Una plaga o enfermedad furtiva puede ser la culpable. No lo sabrás si no haces la prueba.
Recomiendo encarecidamente los kits de prueba en casa. Puedes comprarlos en línea, y son relativamente baratos. La mayoría de los kits contienen suficiente material de prueba para que puedas realizar múltiples pruebas. También puedes enviar muestras de tierra a un laboratorio (comprueba si hay un servicio de extensión en tu área que proporcione este servicio), pero a veces es un esfuerzo más caro. En casa, los kits son menos dolor de cabeza, pero el error humano siempre es una posibilidad.
Los kits para el hogar suelen incluir varios contenedores y tiras de comparación de colores. Recibirás tiras para analizar el pH y algunas para analizar los valores NPK de tu suelo.
Otra opción es un medidor de pH. Este es un dispositivo de mano que se clava en el suelo. Por lo general, también mide los niveles de humedad y de luz. Son baratos, fáciles de usar, pero las lecturas no siempre son exactas. Sin embargo, usted tendrá una idea general del pH de su suelo.
¿Puedo saber si mi suelo es ácido con sólo mirarlo?
No. Sin una prueba de pH, nunca lo sabrás con seguridad. Juega a las adivinanzas todo lo que quieras, pero no hay forma de saberlo sin un test.
Si la adición de fertilizante no le está dando los resultados que desea y sigue viendo signos de deficiencia de nutrientes, puede ser un problema de pH, pero también puede ser varios otros problemas. Sin mencionar que no serías capaz de decir si el pH es demasiado ácido o demasiado alcalino.
Llevo años trabajando en el jardín y sé que es tentador intentar jugar a ser detective por tu cuenta. Pero a veces puedes recoger todas las pistas y aún así quedarte rascándote la cabeza.
¿Qué plantas prefieren el suelo ácido?
A muchas plantas de jardín les gusta el pH relativamente neutro del suelo. Un pH neutro es de alrededor de 7,0. Sin embargo, hay plantas que también pueden tolerar un pH de suelo ligeramente ácido.
Conocer las necesidades de pH de las plantas es útil porque le permitirá plantarlas según su preferencia. ¿Hay alguna zona en su jardín con suelo ácido? Puede colocar las plantas correctas en esa área y mantener alejadas las plantas que no prosperan en esas condiciones.
Aquí hay algunas plantas a las que les gusta que su suelo sea ligeramente ácido:
- Muchos tipos de bayas (arándanos, moras, etc.)
- Patatas
- Zinnias
- Algunos tipos de calabaza
- Tomates
- Azaleas
Hay muchas otras plantas a las que les gusta el suelo ligeramente ácido. Si no está seguro de las necesidades de pH de una planta, haga una búsqueda rápida en Internet o lea el paquete de semillas o la etiqueta de la planta.
Si arreglo el problema, ¿tengo que preocuparme de nuevo?
El pH de su suelo puede cambiar con el tiempo, dependiendo de lo que ocurra en su jardín. Mucha lluvia, errores en la rotación de cultivos y diferentes cultivos pueden afectar el pH del suelo. Incluso si no fertiliza o enmienda su suelo, el pH puede verse afectado por factores externos.
Lo mejor es hacer un análisis anual del suelo para hacer un seguimiento de la condición del mismo. Sabrás si tienes que lidiar con una deficiencia de nutrientes o si el pH es menor que el ideal.
Recuerden que ajustar el pH del suelo no es una tarea fácil. No hay una solución rápida para remediar un suelo demasiado ácido. Las enmiendas pueden ayudar, pero también puede ser necesario ajustar los planes para lo que se pretende plantar en un espacio en particular.
En lugar de asumir la tediosa tarea de aumentar o disminuir el pH del suelo con el tiempo, opte por plantar en camas elevadas. En los lechos elevados, puede añadir su propia mezcla de tierra ideal y evitar los problemas que surgen al usar tierra demasiado ácida.
¿Alguna vez has tenido que lidiar con un suelo demasiado ácido para plantar? ¿Cómo lidió con el problema? Háganoslo saber en los comentarios!
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