Melissa officinalis
La melisa, también conocida como citronela real, es una hierba perenne que generalmente alcanza de 70 cm a 1 m de altura, pero puede llegar hasta 1,5 m. Muy conocida como hierba medicinal, también se utiliza para dar sabor y aroma a diversos alimentos y bebidas, y es muy popular como té. Su aceite esencial se utiliza en perfumes y productos de higiene y belleza. Los apicultores frotan sus hojas en las cajas de las colmenas para atraer a los enjambres de abejas, ya que su aceite esencial imita razonablemente bien la feromona de atracción que liberan las abejas cuando encuentran un lugar para la nueva colmena. También hay cultivares que son apreciados como plantas ornamentales en los jardines.
Clima
La temperatura ideal para el cultivo de la melisa es entre 15°C y 20°C, pero puede cultivarse a temperaturas que van de 4°C a 25°C. La planta es sensible a las temperaturas muy bajas y a las heladas.
Brillo
Esta planta puede crecer en la sombra parcial con alto brillo o en la luz directa del sol.
Suelo
Lo mejor es que el suelo está bien drenado, es ligero, fértil y rico en materia orgánica. Sin embargo, puede cultivarse en suelos más pobres. En cuanto al pH del suelo, la planta es muy tolerante y puede cultivarse en suelos con un pH entre 4,5 y 7,6.
Algunos afirman que el sabor y el aroma se acentúan cuando se cultivan en suelos relativamente pobres.
Irrigación
Irrigar con frecuencia para que el suelo se mantenga siempre húmedo. La planta adulta es, sin embargo, resistente a períodos cortos de sequía.
Plantación
La melisa o el limoncillo pueden crecer a partir de semillas, en grupos o por el tallo. Las semillas se pueden sembrar en semilleros, módulos, pequeñas macetas y otros contenedores. Las semillas suelen germinar en una o dos semanas, pero pueden tardar hasta un año. Las semillas son pequeñas y no deben ser enterradas a más de 6 mm de profundidad. Lo ideal sería tamizar una ligera capa de tierra sobre las semillas o simplemente dejarlas en la superficie del suelo. El transplante al sitio final se hace cuando las plántulas tienen unos 10 cm de altura.
El método más simple de propagación es la división de plantas adultas, separando las plántulas con raíces. La propagación se realiza cortando las ramas de las plantas adultas, dejándolas en agua hasta que formen raíces, o plantando estas ramas en macetas con tierra muy húmeda.
El espacio entre las plantas puede variar entre 30 y 60 cm, según el cultivar y las condiciones de cultivo.
La melisa puede cultivarse en macetas y jardineras de tamaño mediano a grande, pero generalmente no crece tan bien como las plantas que crecen en el suelo.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos.
Melissa crece vigorosamente y sus semillas se extienden y germinan fácilmente. Por consiguiente, es preciso delimitar el lugar de cultivo y podar las plantas para que no invadan la zona destinada a otros cultivos.
Aunque las plantas pueden vivir diez años, deben ser reemplazadas a intervalos de 2 a 4 años para mantener una buena productividad. En las regiones de invierno muy frío se cultiva anualmente la melisa.
Cosecha
La cosecha de la melisa puede comenzar de 90 a 120 días después de la siembra. Las hojas pueden ser cosechadas individualmente o las ramas pueden ser cortadas a más de 10 cm del suelo. En las plantaciones comerciales, la cosecha se hace tan pronto como las flores empiezan a aparecer.
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