Las orquídeas vainilla son plantas trepadoras, de tallo verde cilíndrico, de crecimiento monopodial, que alcanzan de 20 a 30 m de longitud, dependiendo del soporte sobre el que se apoyen. El famoso aroma proviene de sus frutos.
Las raíces son terrestres, encargadas de fijar la planta. Las hojas también varían. Pueden ser ovalados a lanceolados, coriáceos, de color verde oscuro y reducidos en algunas especies.
Las hermosas y grandes flores son de color amarillo o verdoso, con un labio (pétalo medio de la flor de la orquídea, inicialmente superior y luego inferior debido al giro del eje floral) con un tono amarillo más fuerte.
Origen
Se encuentran dispersos en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo (Indonesia, Sudamérica, Centroamérica, México y África) y esta distribución refuerza la teoría de que es un género muy antiguo.
El origen de la familia de las orquídeas se ubica en los inicios del período Cretácico (120 – 130 millones), habiendo aparecido al mismo tiempo que las otras plantas con flores (Robert Dressler, 1981).
La vainilla es uno de los representantes más primitivos de la familia Orchidaceae, con aproximadamente 120 millones de años.
Vanilla Las
orquídeas del género Vanilla tienen un nombre popular para la vainilla. Y, curiosamente, las flores no son su principal atractivo, sino las vainas de sus frutos. Son los responsables de las vainas de vainilla, muy utilizadas en la cocina, aromatizando cremas, helados, tartas y tartas.
Aparte de eso, este aroma también se utiliza en la fabricación de perfumes, cosméticos y productos de cuidado personal. Incluso se dice que tiene propiedades afrodisíacas. La vainilla es uno de los representantes más primitivos de la familia Orchidaceae, con aproximadamente 120 millones de años.
Las especies comerciales más importantes son Vanilla planifolia (principal fuente natural de vainilla), Vanilla pompona, Vanilla trigonocarpa y Vanilla tahitensis. Otro es Vanilla edwalli, originario de Brasil y Centroamérica.
Pompone de vainilla
Trigonocarpio de vainilla
Tahitensis de vainilla
vainilla edwalli
Origen del nombre
El género Vanilla se describió por primera vez en 1754. Hoy en día se conocen más de 50 especies (algunos libros mencionan entre 65 y 100 variedades).
Una curiosidad: la mayor parte de la producción comercializada proviene de México y las islas de Madagascar y Comoras.
Más: en ausencia de polinizadores naturales (principalmente insectos), la vainilla tiene que ser polinizada manualmente (incluso debido a la corta duración de sus flores).
En Estados Unidos, la esencia de vainilla natural ocupa alrededor del 90% del mercado, mientras que la sintética se lleva el resto. Las especies más largas alcanzan los 30 mo más de longitud.
Son plantas terrestres o humícolas y fácilmente reconocibles por su hábito de vid monopodial con raíces adventicias y flores relativamente grandes. Con la excepción de una especie, todas son escandalosas.
Debido a este tipo de crecimiento, todas las especies necesitan un soporte donde sus tallos puedan adherirse, como hacen en la naturaleza al adherir sus raíces a los árboles. Cuando se levantan, dejan sus ramas colgando y así florecen.
Las vainillas no tienen pseudobulbo y sus hojas son correosas, de color verde oscuro, alternas, a veces reducidas a simples rastros y ocasionalmente ausentes. Frente a las hojas, en cada nudo, crecen una o más raíces aéreas razonablemente gruesas.
Las flores, que son bastante sustanciales y razonablemente grandes, se producen a partir de las axilas de las hojas o de sus restos. Pueden ser muchos o pocos, nacidos de razas muy pequeñas que a su vez producen pocas flores. Son flores vistosas pero, en casi todas las especies, son de vida corta y se producen en sucesión.
Una gran dificultad en su cultivo para la obtención de vainillina es precisamente la necesidad de realizar una polinización manual, principalmente por la corta duración de sus flores, por lo que esta polinización debe realizarse en un período muy corto, incluso de horas.
Incluso hoy en día se considera difícil su cultivo. Son plantas que necesitan luz intensa, humedad constante y frecuentes dosis de fertilizantes.
El riego debe mantenerse regularmente durante todo el año, sin períodos prolongados de descanso. A su sustrato (tipo terrestre) puede agregar tierra arenosa y restos vegetales.
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