Generalidad
Otras especies para recordar son Crataegus pennatifida, ampliamente cultivada en China y apta para la transformación industrial, Crataegus mexicana, frecuente en Arizona y California donde se la conoce como “manzanilla” (manzano), Crataegus pontica, utilizada en Rusia para mejora genética.
Es un árbol de tamaño modesto, 4-8 m de altura, de crecimiento lento, que asume un hábito tupido con copa piramidal. El tronco tiene una corteza de color marrón oscuro, las ramas son irregulares y nudosas, mientras que las ramas jóvenes están cubiertas de pelo, generalmente espinoso y con una corteza negra. Las hojas son caducas, alternas, más o menos coriáceas, provistas de un pecíolo corto, dotado de estípulas poco persistentes, con margen dentado o entero; la página superior es generalmente lisa y brillante, mientras que la inferior es de color verde pálido grisáceo, lisa o vellosa. Las flores son pequeñas, con cinco pétalos blancos, provenientes de yemas mixtas y reunidas en grupos de 10-20 en inflorescencias erectas de corimbo, ubicadas en el ápice de las yemas. Después de la cosecha de la fruta, el ápice se seca y una yema lateral subyacente da lugar al crecimiento del año siguiente. La floración, muy abundante y escamosa en el corimbo, se presenta al final de la primavera; en comparación con las otras frutas de pepita, es bastante tarde.
Frutas
El fruto es un pomo, que puede considerarse un fruto falso ya que solo una parte de la estructura se deriva del desarrollo del ovario; la mayoría de los tejidos se derivan de la proliferación del receptáculo y en algunos casos del mismo pedúnculo, la cavidad de calicina de los razoroles es muy grande. La piel del pomo puede ser roja o blanquecina, la pulpa es de color blanco cremoso, a veces harinoso y otras mantecoso, con un agradable sabor agridulce; el endocarpio, o núcleo, comprende de 1 a 5 semillas de consistencia córnea. El producto está destinado al consumo en fresco o para la elaboración de mermeladas, jaleas y jarabes.
Clima y terreno
El azerole es una especie termófila, prefiere climas cálidos-áridos, con exposición en parcelas montañosas para tener buena iluminación y con temperaturas suaves, de hecho ha encontrado a Sicilia como un ambiente ideal. Esta planta se adapta a muchos tipos de suelos, especialmente arcillosos y calcáreos, pero evita los suelos demasiado húmedos y compactos. El azul está presente en el sur de Europa, en Asia Menor y en el norte de África, mientras que en nuestro país se cultiva esporádicamente, así como en Sicilia, Liguria, Piamonte, Lombardía y Emilia-Romaña.
Variedad
Los cultivares de Azzeruolo tienen un período de maduración entre mediados de agosto y principios de octubre y se distinguen entre sí principalmente por el tamaño y la forma del fruto y el color de la piel; las principales variedades se describen a continuación.
Amarillo canadiense: la manzana es redondeada con una piel de color rojo anaranjado, madura a mediados de agosto.
Moscatella: es la verdadera azzeruola amarilla, con fruto meliforme, de buen tamaño, con pulpa agridulce; el árbol tiene una hoja como el espino y una floración igualmente decorativa, madura en septiembre.
Rojo de Italia: a diferencia del anterior, la piel es roja.
Winter Azzeruolo: se cultiva principalmente con fines ornamentales, de hecho sus pequeños frutos anaranjados son muy decorativos durante todo el otoño y parte del invierno; el árbol es más exuberante que en los otros tipos y tiene un hermoso follaje de color verde brillante.
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