Rheum rhabarbarum o Rheum x cultorum
El ruibarbo es una planta perenne que tiene hojas grandes, cuyos peciolos (los tallos de las hojas) se utilizan como alimento. Aunque tienen un sabor agrio, los tallos pueden comerse de la misma manera que los tallos de apio. Sin embargo, se utilizan principalmente en la preparación de alimentos endulzados, como el relleno de tartas, mermeladas, jaleas y otros postres. Hay cultivares que tienen un peciolo rojo y otros que tienen un peciolo verde. Otras especies de ruibarbo se utilizan con fines medicinales únicamente y no deben utilizarse como alimento.
Clima
El ruibarbo necesita regiones de clima frío o templado para su cultivo, ya que generalmente no soporta las altas temperaturas. Esta planta necesita pasar un período de tiempo a temperaturas inferiores a 5°C para romper el letargo en invierno. El requisito de los días de baja temperatura para romper la latencia de las plantas varía según el cultivar.
Brillo
El ruibarbo crece mejor si recibe luz solar directa durante al menos unas horas diarias, pero puede tolerar un ambiente de sombra parcial, siempre que haya buena luz.
Suelo
Crecen en suelos fértiles, profundos, bien drenados, ricos en materia orgánica y ricos en nitrógeno. Esta planta tolera varios tipos de suelo, creciendo bien incluso en suelos arcillosos pesados. El pH ideal del suelo es de 6 a 7.
Irrigación
Irrigar de manera que se mantenga el suelo húmedo, pero sin empaparlo.
Plantación
La plantación se hace generalmente dividiendo las plantas sanas que tienen dos años o más. Los trozos de rizomas, preferiblemente ya con brotes, deben tener 2,5 cm de profundidad, dejando sólo los brotes visibles. Las plantas pueden estar separadas entre 75 y 120 cm, dependiendo del tamaño del cultivar.
La plantación también puede hacerse con semillas, aunque el resultado no siempre es satisfactorio. Sembrar en camas con filas separadas por 30 cm, aproximadamente 2,5 cm de profundidad. Cuando germinen, dejen las plántulas separadas 15 cm., cortando el excedente.
El ruibarbo puede cultivarse en grandes macetas (de al menos 35 cm de diámetro).
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos, al menos durante los primeros meses de crecimiento de las plantas cada año.
Para aumentar la productividad, las inflorescencias pueden ser cortadas tan pronto como empiecen a aparecer.
Para obtener tallos de sabor más suave, se puede hacer un blanqueo de las hojas a finales del invierno o principios de la primavera. Para ello se colocan grandes macetas o contenedores de cerámica apropiados, de al menos 45 cm de altura, de manera que las hojas broten y crezcan sin luz hasta la cosecha.
Cosecha
Las hojas pueden cosecharse en primavera y a principios de verano a partir del segundo año de la plantación, evitando cosechar en el primer año para que las plantas se vuelvan más vigorosas. En cada cosecha, se puede quitar de un tercio a la mitad de las hojas, dejando el resto en la planta. Si se eliminan todas las hojas, la planta tardará más tiempo en recuperarse y tendrá una baja productividad. Retire cada hoja destacando el tallo en la base.
Sólo se pueden consumir los tallos (peciolos), la hoja (el limbo de la hoja) contiene mucho ácido oxálico y también contiene otras sustancias tóxicas.
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