El maíz dulce es una de las verduras más apreciadas y populares en el mundo y esto se debe a su frescura y sabor dulce. Aprende a plantar maíz dulce en el jardín y añade una de las verduras más ricas y completas a tu dieta.
El origen y la constitución del maíz dulce
El maíz dulce se llama científicamente Zea mays L y pertenece a la familia de las Escalfas o Gramineae. Viene de América, probablemente de la región donde se encuentra México, y se ha utilizado durante unos 10.000 años. El cultivo de maíz dulce suele ser anual, la propagación se hace por medio de semillas y la plantación se hace directamente en la tierra.
El maíz dulce tiene una altura media de 1,30 a 2,50 metros, tiene un tallo erguido, cilíndrico y fibroso y suele estar cubierto de vainas. Las hojas son medianas o grandes, de color verde, flexibles y con un nervio central blanco, liso y bien visible. La planta produce una flor masculina en su parte más alta, donde produce los granos de polen y una flor femenina que es la espiga, que es la mitad de la altura de la planta.
Las variedades de maíz dulce
Las variedades de maíz dulce se caracterizan generalmente por su color, fecha de madurez y dulzura y se clasifican en dos grandes grupos:
La variedad de polinización abierta: se reconocen más de 63 variedades de polinización diferentes que se han utilizado desde principios del siglo XX. Todos ellos han sido alterados del campo de maíz y el más importante, el Bantam Dorado se ha convertido en uno de los más populares. El mayor problema de este tipo de variedad está relacionado con la dificultad de almacenamiento durante un largo período de tiempo.
La variedad híbrida: representa la evolución del trabajo que se ha hecho sobre la variedad de polinización abierta. Esta variedad puede almacenarse durante un período de tiempo más largo, es más fácil de cultivar y garantiza un mejor rendimiento de las cosechas.
Los tipos de granos de maíz dulce
El maíz dulce tiene granos que pueden ser blancos, amarillos y blancos y amarillos. Sin embargo, el color del grano de maíz no representa ningún tipo de indicador, ni determinará el dulzor del maíz en sí. Con respecto al dulzor, los granos de maíz se clasifican en cuatro tipos distintos:
- Granos estándar: contiene un 6% de sacarosa y tiene el gen «su-1» que es responsable de convertir el azúcar en almidón. Cuando se cultiva maíz de esta clase, es necesario cosecharlo en el momento más apropiado y consumirlo inmediatamente.
- Frijoles de azúcar reforzados: contiene el gen «si» que es responsable del aumento del contenido de azúcar en el maíz dulce. Esta clase tarda más tiempo en convertir el azúcar en almidón. Si guardas este tipo en el refrigerador, puedes mantener su dulzura por un período de dos a cuatro días.
- Dulces súper granos: esta variedad, como su nombre lo indica, es la más dulce de todas. Tiene el gen «sh-2» que aumenta los niveles de sacarosa del grano de maíz en dos o tres veces el tipo estándar. El resultado es que mantiene su dulzura por más tiempo, lo que hace que esta variedad sea ideal para la exportación.
- Granos sinérgicos: es una clase relativamente nueva que se distingue por combinar todos los genes (su-1, se, sh-2). Lo hace de una manera tan perfecta que una sola oreja puede contener una variedad de diferentes granos y sabores.
La preparación del suelo para el cultivo de maíz dulce
Comparado con otros alimentos que puede tener en su jardín o huerta, el maíz dulce no requiere mucha atención. Sin embargo, uno de los mayores cuidados que debes tener es con el suelo. Considere los siguientes aspectos:
El tipo de suelo: el maíz dulce puede crecer en muchos tipos de suelo, sin embargo, el suelo utilizado debe tener suficiente humedad y estar bien provisto de humus para lograr buenos resultados. El mejor suelo para cultivar maíz dulce es ligeramente ácido y debe tener un pH de 5,8 a 7.
La temperatura del suelo: lo ideal es que la temperatura del suelo sea superior a 10 grados centígrados. Sin embargo, para los diferentes granos de maíz, la temperatura debe variar. Por ejemplo, el tipo de granos dulces necesita que las temperaturas del suelo alcancen un mínimo de 15 grados centígrados, de lo contrario el proceso de germinación toma mucho más tiempo. Tengan en cuenta que la temperatura determina el tiempo que tarda el maíz dulce en emerger.
El fertilizante del suelo: antes de la plantación de maíz dulce, es aconsejable que la tierra de cultivo haya sido debidamente fertilizada y no se haya utilizado durante un cierto período de tiempo. Por lo tanto, es una buena idea comenzar a preparar el suelo en el otoño o en el invierno anterior y añadir abono o fertilizantes orgánicos para enriquecer el suelo. Se puede utilizar el suelo de otros cultivos, como frijoles o guisantes, porque el suelo que se ha utilizado para cultivar estas plantas es muy rico en nitrógeno y esta es una sustancia muy importante en el crecimiento del maíz dulce.
Drenaje del suelo: al cultivar maíz dulce, tenga en cuenta que debe tener un sistema de drenaje adecuado. Si el agua del suelo se atasca, esto no ayudará al crecimiento del maíz dulce y puede conducir a una mala cosecha. Planta maíz dulce en un lugar elevado o asegúrate de que el suelo de tu jardín tenga un sistema de drenaje óptimo. También debe observar si hay alguna maleza en su cultivo. Las malas hierbas tienen la reputación de arruinar la plantación de varias verduras como la patata, el ruibarbo, la lechuga, entre otras, y el maíz dulce no es una excepción. Si hay malas hierbas, debe quitarlas inmediatamente para que no pongan en peligro el crecimiento de las semillas de maíz dulce.
Cómo plantar maíz dulce
El maíz dulce se cultiva todo el año y para obtener los mejores resultados hay que seguir los siguientes pasos:
Elija las variedades de maíz dulce apropiadas: debes ir a una tienda especializada o a una tienda de semillas para averiguar qué variedades de semillas de maíz dulce se adaptan mejor a tu tierra.
Selecciona los tipos de granos de maíz: Todos los tipos de granos de maíz se pueden plantar en un huerto, sin embargo, hay personas que prefieren que sus granos de maíz sean más dulces. Por lo tanto, debe decidir qué tipos de granos de maíz utilizará en su plantación.
Plantar las semillas en el suelo: Para obtener una buena cosecha de maíz dulce, hay que plantar las semillas en el suelo en una configuración cuadrada, o en al menos dos filas. Esto es esencial, ya que el maíz dulce depende del viento para su polinización y los mejores resultados se obtienen cuando los tallos de maíz están muy juntos.
Espaciando las semillas en el suelo: las semillas deben colocarse a un centímetro de profundidad y espaciadas a 20 o 30 centímetros de distancia. Por otro lado, deben crear al menos dos filas y éstas deben estar espaciadas de 30 a 40 centímetros.
Agua regularmente: El maíz dulce necesita un riego regular para que el suelo no se seque. Debes prestar atención si dos plantas de semillero brotan en el mismo lugar: si esto ocurre, debes quitar la más frágil y plantarla de nuevo en otro lugar. Cuando su cultivo haya alcanzado una altura de 50 centímetros, debe reducir el número de riegos. Por otra parte, si se observa que las hojas comienzan a rodar, es una señal de que necesitan más agua para su crecimiento.
Cuándo cosechar maíz dulce
El maíz dulce debe ser cosechado cuando las espigas estén entre el 70 y el 80% de humedad y preferiblemente en las primeras horas de la mañana cuando la humedad del aire es todavía alta y la temperatura es más baja que en las otras horas del día.
Por regla general, el período de cosecha del maíz dulce comienza entre 20 y 30 días después de la floración, sin embargo, se puede comprobar si el maíz está listo para ser cosechado observando el color de los granos de maíz – deben ser de color blanco o amarillento. Por otro lado, si pinchas el núcleo de la mazorca y compruebas que se agota una sustancia lechosa, es una señal de que el maíz está listo para ser cosechado. Tenga en cuenta que el avance de la madurez de los granos hace que la mayoría del azúcar se convierta en almidón y esto hace que el maíz pierda su dulzura y sabor originales.
Para asegurar que su cosecha permanezca lo más dulce posible durante un largo período de tiempo, debe colocar las espigas cosechadas en agua fría y almacenarlas en un lugar fresco con temperaturas de alrededor de 0 °C. A medida que la temperatura de almacenamiento aumenta, la vida útil del producto disminuye.
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