Cactus perteneciente a la familia Cactaceae, originario de Argentina, perenne, con ramas colgantes de hasta 1 m de largo, 2-7 cm de diámetro y muy ornamental.
Bien cultivada, esta especie forma racimos respetables, que producen un espectáculo de floración, en un color intenso que va del naranja al rojizo.
El cactus de maní se encuentra típicamente en diferentes lugares del continente sudamericano.
Es una especie conocida por su pequeño tamaño y la naturaleza no agresiva de sus espinas, que son suaves al tacto. Por esta razón, el nopal de maní es ideal para quienes tienen niños o mascotas en casa.
En la naturaleza, la especie está acostumbrada a las condiciones áridas de las regiones montañosas, sobreviviendo a las heladas, ya que está adaptada al clima frío de las zonas cercanas a los Andes argentinos. En este sentido, el cactus de maní es poco exigente en cuanto a la calidad del suelo, que suele ser pobre en materia orgánica en su hábitat original.
Esta información es importante para que podamos establecer las mejores condiciones para cuidar bien el nopal de maní. El primer paso es montar una maceta con un buen sistema de drenaje.
Puede ser de arcilla o plástico, pero es fundamental que tenga agujeros en la parte inferior. Se debe evitar el uso de macetas sin agujeros o un plato pequeño debajo de la maceta, para que la humedad excesiva no mate al nopal ahogado.
En este sentido, el riego de Echinopsis chamaecereus debe estar bien espaciado, realizado solo cuando el sustrato esté muy seco. Es importante recordar reducir aún más los riegos durante el invierno, cuando la evaporación disminuye, junto con el metabolismo del nopal de maní, por lo que aumentan las posibilidades de que el sustrato permanezca húmedo por períodos prolongados.
Independientemente del material, el recipiente debe tener una capa de grava, baldosas rotas, grava o arcilla expandida en el fondo. En la parte superior se puede colocar una manta de geotextil para sujetar el sustrato y evitar que se escurra con el agua de riego.
Para quienes no quieran comprar este material, una buena alternativa son los filtros de café que se pueden reutilizar y reciclar en esta nueva función.
El sustrato se usa típicamente en el cultivo de suculentas, en general. El material debe imitar el suelo arenoso, típico de las condiciones áridas que encuentra el cactus de maní en su hábitat original.
Hay sustratos adecuados para cactus y suculentas, disponibles en tiendas especializadas y centros de jardinería. Alternativamente, puede comprar tierra preparada para su uso en jardinería amateur y mezclarla con arena gruesa, en partes iguales. Lo importante es que el suelo esté bien aireado y drenado.
Como ya se mencionó, no es necesario agregar material orgánico a la mezcla, ya que Echinopsis chamaecereus vive en suelos pobres en nutrientes en la naturaleza.
Por esta razón, la fertilización debe ser muy básica y espaciada, solo para el mantenimiento. Sin embargo, si el objetivo es hacer florecer el cactus de maní, se puede aplicar un fertilizante más rico en fósforo, adecuado para estimular la floración.
En este contexto, otro factor muy importante para que florezca el nopal de maní es la luminosidad. Dentro de casas y apartamentos, difícilmente obtendremos condiciones favorables para la floración de Echinopsis chamaecereus.
Lo ideal es cultivarlo al aire libre, a pleno sol. Cuanta más luz solar directa pueda recibir el cactus de maní, mayores serán las posibilidades de que florezca. Por lo general, las flores de cactus de maní aparecen en los meses más calurosos del año, entre la primavera y el verano.
Lo más destacado es el gran tamaño de las flores, en comparación con la parte vegetativa del cactus de maní. Aunque el color más común es el naranja o el rojizo, existen hermosas variedades con flores amarillas.
Sin embargo, para aquellos que solo quieren disfrutar del hermoso aspecto vegetativo del cactus de maní, cualquier lugar bien iluminado, incluso dentro de casas y departamentos, es suficiente para su cultivo exitoso.
Basta con colocar la maceta que contiene el cactus de maní muy cerca de una ventana soleada. Las macetas y los porches al aire libre también son lugares excelentes para cultivar cactus de maní.
Aunque el cactus de maní se puede multiplicar a partir de semillas, el proceso de propagación más rápido y sencillo es a través de los artículos que se desprenden con mucha facilidad del cactus de maní.
En este sentido, la replantación debe hacerse con cuidado, para que la planta no se desmantele por completo. Cualquier rama desprendida de la planta madre se puede plantar por separado. Su enraizamiento se produce de forma rápida, por lo que se pueden obtener nuevas plántulas, con tranquilidad.
Este procedimiento se realiza mejor durante los meses más calurosos del año, ya que el cactus de maní pasa por un breve período de latencia durante el invierno.
Debido a la naturaleza intrincada y llena de nuevos brotes del cactus de maní, es común que los insectos escamosos y otras plagas se escondan en los intersticios, causando graves daños a la salud de la planta.
Una forma eficaz de prevenir este problema es cultivar Echinopsis chamaecereus en un ambiente bien ventilado, pero sin vientos excesivos. Otra precaución importante es la inspección periódica del cactus de maní. Al menor signo de infestación, las plagas deben eliminarse con la punta de un palillo de madera.
Evite el uso de pesticidas químicos, que pueden causar serios problemas de salud para humanos y mascotas. Hay quienes controlan estas plagas con una solución de agua y detergente o con alcohol.
Debido a que es de tamaño compacto, requiere poco mantenimiento, además de ser versátil y se puede cultivar tanto en interiores como en exteriores, el cactus de maní es una opción ideal para aquellos que quieren armar una colección de cactus y suculentas, pero no quieren tiene demasiado trabajo o no tiene mucho espacio. Como si eso no fuera suficiente, todavía se propaga fácilmente.
