Asparagus officinalis
El espárrago o espárrago es una planta perenne que alcanza de 30 cm a 1,5 m de altura. Son los brotes que emergen del suelo en primavera los que se cosechan y se utilizan como alimento.
Clima
El espárrago o espárrago crece mejor en clima frío, pero muchos cultivares pueden soportar altas temperaturas, aunque el desarrollo de los brotes puede verse obstaculizado a temperaturas superiores a los 30°C. Idealmente, temperaturas entre 16°C y 24°C durante las estaciones de crecimiento, pero con un invierno frío.
Brillo
El espárrago puede crecer en lugares soleados o en sombra parcial, siempre que haya buena luz.
Suelo
Cultivar en un suelo bien drenado y ligero, sin piedras u otros desechos, moderadamente fértil y rico en materia orgánica. La planta crece mejor si el pH del suelo es superior a 6,5. Evite los suelos compactados.
Irrigación
Regar de tal manera que se mantenga el suelo húmedo, sin que quede empapado. El espárrago es sensible tanto al exceso como a la falta de agua.
Plantación
La plantación se hace generalmente a través de semillas. En algunos lugares del mundo donde el cultivo de espárragos es tradicional, hay cultivadores especializados que venden plantas de un año de edad, cuyo uso tiene la ventaja de proporcionar un comienzo más rápido de la cosecha, ya que se tarda dos o tres años en comenzar la cosecha de las plantas cultivadas a partir de semillas.
Las semillas se suelen sembrar en primavera en camas de unos 2,5 cm de profundidad a 7 cm de distancia. Dejar las semillas en agua caliente durante un día puede acelerar la germinación. En la primavera siguiente o al final del invierno (si su región no es muy fría), antes de que las plantas empiecen a brotar, quite las ramas secas y desentierre cada planta con cuidado para transplantarlas al lugar definitivo, donde se entierran a unos 10 cm de profundidad, con un espacio de 30 a 40 cm entre las plantas. Las plántulas pueden plantarse en crestas o colinas para mejorar el drenaje del suelo.
Las semillas también pueden plantarse en semilleros o módulos en la primavera, trasplantando los semilleros a la ubicación final a principios del verano.
Es posible plantar espárragos en grandes macetas, pero las plantas suelen desarrollarse menos, la productividad no siempre es satisfactoria y las plantas sobreviven menos tiempo.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes, teniendo cuidado de no dañar las raíces de los espárragos.
El viento puede dañar fácilmente las plantas, por lo que debe haber alguna protección o cortavientos para proteger la plantación.
Los espárragos pueden ser blanqueados, cuando se desee, cubriendo los brotes con tierra, evitando que reciban luz. Otra forma es construir un túnel de plástico negro y opaco a lo largo de la línea de plantación.
El espárrago suele ser una planta dioica, es decir, una planta que o bien produce flores femeninas o bien produce flores masculinas. Las plantas macho son más productivas, por lo que sólo éstas se suelen cultivar en plantaciones comerciales. Sin embargo, las plantas también pueden producir algunas flores hermafroditas.
Cosecha
Los turiones de espárragos se cosechan normalmente a principios de la primavera, todos los años a partir del segundo o tercer año de su plantación, y pueden producir bien durante dos décadas o más en regiones con un clima favorable y buenas condiciones de cultivo. Se recomienda que la cosecha se produzca sólo a partir del tercer año, ya que esto permite que la planta se desarrolle mejor en el segundo año, generando una mayor productividad en los años siguientes.
Los brotes se cosechan cuando tienen de 12 a 18 cm de altura, cortando los tallos con un cuchillo a aproximadamente 2,5 cm de profundidad. Los brotes más viejos, que empiezan a «abrirse», se vuelven rápidamente leñosos.
En el tercer año es posible mantener la cosecha de los brotes durante 6 semanas. En los años siguientes, si las plantas siguen creciendo bien, el período de cosecha puede extenderse a 8 semanas.
Los pequeños frutos de los espárragos no deben consumirse porque son tóxicos.
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