Es bastante raro empezar un jardín con un suelo rico y perfectamente equilibrado. La mayoría de nosotros tenemos que trabajar en ello. Conocer los niveles de fertilidad del suelo puede hacer una gran diferencia en la productividad y la salud de la planta, por lo que es vital para hacerlo bien. No dejes que toda esa charla sobre suelo alcalino y deficiencias de fósforo te abrume. Hemos creado la guía infalible para mejorar la fertilidad de su suelo sin romper el banco.
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¿Por qué es importante la fertilidad del suelo?
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Cuando compré mi actual granja en octubre de 2006, era un terreno que había sido utilizado como un campo de vacas. Lo primero que me propuse hacer fue plantar un huerto. Estaba emocionado y no podía esperar a tener mis árboles recién comprados en el suelo.
Pero típico de mi región, todo ese césped verde y colorido cubría una pequeña cantidad de tierra vegetal y mucha tierra arcillosa entremezclada con roca caliza. En algunos lugares, hundí mi empuje sólo para golpear la tapa dura.
Fui a mi pequeño pueblo y compré musgo de turba y abono en la tienda de jardinería local y lo mezclé con la tierra alrededor de las raíces. Esa solución rápida me permitió plantar por primera vez, pero sabía que tenía que hacer algo más por la fertilidad de mi suelo si quería que mis jardines prosperaran.
La fertilidad del suelo es el secreto de las plantas saludables
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Tener un suelo sano es esencial si se quiere tener plantas sanas. Al igual que usted, sus plantas necesitan los nutrientes adecuados para crecer y prosperar. A diferencia de usted, sus plantas no pueden reubicarse si no obtienen lo que necesitan.
Las plantas tienen tres nutrientes primarios: nitrógeno, fósforo y potasio. Cuando ves NPK en un envase de fertilizante eso es lo que significan esas letras.
La flora utiliza el nitrógeno para promover la división y el crecimiento de las células. Es lo que les ayuda a desarrollar hojas verdes, que son importantes porque se empapan de luz solar y producen energía. También comemos las hojas verdes de muchas verduras como la lechuga y la col rizada.
El fósforo es lo que su planta necesita para producir flores y frutos. Si tu planta de tomate es todo hojas y pocos frutos, entonces puede que necesites fósforo.
El potasio promueve las raíces sanas y ayuda a las plantas a combatir las enfermedades. Es especialmente importante para los cultivos de raíces como las zanahorias y la remolacha.
Secundarios y Micronutrientes
Los NPK se llaman macronutrientes porque se consideran los más importantes para el crecimiento de las plantas. Curiosamente, el carbono, el oxígeno y el hidrógeno también se consideran macronutrientes, pero por suerte, no tenemos que comprarlos.
Los nutrientes secundarios también son vitales para la fertilidad del suelo, y los jardineros a veces los descuidan. Son el calcio, el magnesio y el azufre.
El calcio regula el flujo de nutrientes en el cuerpo de las plantas. Si una planta está atrofiada, puede tener una deficiencia de calcio. Usted probablemente está familiarizado con la putrefacción del extremo de la flor en los tomates, que es causada por la falta de calcio o la mala absorción del mismo.
El magnesio es crítico en la fotosíntesis y ayuda a la planta a alimentarse por sí misma.
El azufre es un elemento necesario en las reacciones enzimáticas y en la síntesis de proteínas, que ayuda al crecimiento de las plantas y al desarrollo de las semillas.
Los micronutrientes como el boro, el hierro y el zinc se necesitan en niveles más pequeños pero siguen siendo esenciales para la planta.
¿Qué es el pH?
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La acidez y la alcalinidad de su suelo, también conocida como nivel de pH, influye en la salud de las plantas y en los rendimientos. pH significa «potencial de hidrógeno» y se refiere a la correlación entre el hidrógeno y el hidroxilo.
El pH del suelo se mide en una escala de 0 a 14. Todo lo que esté a cero en la escala es extremadamente ácido, y el 14 es muy alcalino, siendo el 7 neutro. El mejor rango para la mayoría de las plantas de jardín es de 6,1 a 6,9.
Dicho esto, a algunas plantas les gustan los extremos. Los arándanos y las azaleas son famosos por necesitar un suelo más ácido. El espárrago prefiere un suelo más alcalino.
El nivel de pH del suelo del jardín es un factor esencial en el plan de fertilidad del suelo porque afecta a muchos aspectos del jardín, incluyendo la estructura del suelo, la disponibilidad de nutrientes y las bacterias de la tierra.
Quieres bacterias sanas porque descomponen la materia orgánica y hacen que los nutrientes estén disponibles para la planta. Afortunadamente, las bacterias beneficiosas prefieren un pH similar al de sus plantas.
Averiguar el equilibrio del suelo es crucial si quieres que tus plantas prosperen. Para tener una idea de la composición de tu suelo, debes tomar medidas de pH y equilibrar tu tierra si es necesario.
Prueba de suelo
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Las pruebas de suelo en los jardines son útiles porque te dan información en forma de números para determinar qué niveles de nutrientes tiene tu suelo.
Sé que las matemáticas pueden ser intimidantes, pero no temas. Todo lo que necesitas hacer es conectar tus números en un gráfico promedio para ver dónde está la fertilidad de tu suelo.
De hecho, muchas compañías te dan un promedio y te muestran si eres deficiente. Como pueden ver en la foto debajo de mi tierra en G2, el jardín junto a mi granero, tenía deficiencia de calcio. Se muestra como 191 por debajo de la media.
Corregí ese desequilibrio añadiendo yeso, que elegí porque añade calcio sin afectar al pH del suelo. Como pueden ver, mi pH era de 6,6, un buen número, así que no quise meterme con él. Averiguar cómo modificar la tierra sin cambiar los elementos buenos es el truco para establecer una fertilidad saludable del suelo.
Por ejemplo, digamos que tenía poco calcio y un pH por debajo de 6.0. En lugar de yeso, podría haber añadido piedra caliza. La piedra caliza añade calcio además de elevar el nivel de pH.
¿Dónde me hago la prueba del suelo?
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Muchas oficinas de extensión de los condados ofrecen pruebas de fertilidad del suelo a bajo costo por 10-20 euros. Creo que la inversión bien vale los dividendos que cosecharás cuando tus plantas empiecen a prosperar.
Los laboratorios en línea harán una prueba. Las pruebas de suelo de un laboratorio suelen ser más extensas que las ofrecidas por el servicio de extensión. Los costes oscilan entre los 25 y los 55 euros, dependiendo de las pruebas que desee.
Tienes la opción de comprar un kit de bricolaje en línea y probar tu suelo. Una palabra de precaución con esto: Recomendaría que si es la primera vez que se hace un análisis, lo envíe a un laboratorio en línea o a la oficina del condado, porque así será más preciso. También es bueno tener a su agente de extensión o al técnico de laboratorio disponible si tiene preguntas.
Hablando de las pruebas de fertilidad del suelo, puede que hayas oído que la tierra ácida se llama tierra agria y la alcalina se llama tierra dulce. Mi abuelo y otros de su generación probaban la tierra. Esa era su manera de «probar» el pH y de donde obtenemos las expresiones la tierra es dulce o agria.
Puede que llegues a un lugar donde puedas probar tu suelo, pero te recomiendo que empieces con una de las opciones anteriores.
¿Qué nutrientes debo añadir?
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Ha recibido los resultados de la prueba de fertilidad del suelo, y ahora sabe qué nutrientes necesita. ¿Cómo decides qué añadir? Puede comprar una fórmula de mezcla completa o pero yo recomendaría que los nutrientes crudos se mezclen con la tierra de su jardín. De esa manera puedes adaptar la mezcla para que se adapte a tu tierra.
La ventaja de un fertilizante de mezcla completa es que es fácil de comprar y aplicar, pero la desventaja es que un tamaño no sirve para todos. Las mezclas completas a menudo se utilizan mejor durante la temporada de crecimiento para un impulso.
Añadir minerales específicos y mucho abono es el camino a seguir cuando tu objetivo es la fertilidad del suelo a largo plazo. El otoño es el momento perfecto para añadir enmiendas porque los minerales y el abono mejorarán tu tierra y la dejarán lista en primavera. Como alternativa, puedes añadir enmiendas en primavera antes de que tus plantas estén en la tierra.
Abordar la tierra alcalina y ácida
Es importante tener en cuenta que el pH de la tierra puede variar ligeramente a lo largo del año. Puede que quieras hacer una prueba una vez en verano y otra en otoño para determinar una línea de base general.
Se puede reducir la tierra alcalina o «dulce» en un punto o más añadiendo yeso (sulfato de calcio) o azufre. El azufre funciona mejor en el verano y tarda unas semanas en hacer efecto. Asegúrate de mezclarlo bien o tendrás manchas muy ácidas.
Si tienes un pH ligeramente alto, puedes ajustarlo gradualmente en medio punto a lo largo del tiempo echando posos de café o abono que contenga agujas de pino, que son ácidas. También puedes añadir abono o estiércol, que aumenta el nitrógeno y reduce el pH con el tiempo. Para una solución más rápida, puedes verter café frío diluido con agua en el suelo.
El suelo ácido o «agrio» puede ser levantado usando cal dolomítica. No utilice la cal si sus niveles de magnesio son medios o altos. Utilice cáscaras de huevo, cáscaras de ostras, cenizas de madera dura o calcita para elevar el pH en su lugar.
Enmiendas al suelo
Cuando te prepares para ajustar tu tierra, ten en cuenta que la cantidad de enmienda de suelo que necesitas añadir dependerá del tipo que tengas. El suelo arenoso típicamente requiere más enmiendas y fertilizantes que el suelo pesado y arcilloso.
Compost
El abono es un hecho, deberías añadirlo a tu jardín cuando puedas. Es un acondicionador de suelo a largo plazo, y hace mucho por el suelo. Contiene microbios que añaden bacterias y hongos beneficiosos. Con el tiempo, añade nitrógeno, que puede reducir ligeramente el pH.
Estiércol crudo
Añade estiércol crudo a tu jardín en otoño. Se descompondrá durante el congelamiento y descongelamiento del invierno y añadirá nutrientes al suelo. Si tienes un clima seco, puedes seguir adelante y cultivarlo después de limpiar el granero.
Lombrices
Las piezas de lombriz son una rica fuente de fertilizantes y permiten a las plantas que crecen en suelos ácidos o alcalinos absorber los nutrientes mejor de lo que podrían hacerlo de otra manera. Las piezas de fundición son neutras, por lo que no cambian el pH. Usan alrededor de 7 libras por 100 pies cuadrados de tierra de jardín.
Fosfato de roca
El fosfato de roca es excelente si es bajo en fósforo. El polvo de roca finamente molido mejora el sistema de raíces de la planta. La roca fosfórica no afectará el pH, pero funciona mejor en suelos ácidos. Aplique 10 libras a la tierra de su jardín por cada 100 pies cuadrados.
Comida de huesos
Añade fósforo a tu tierra usando harina de huesos. La harina de huesos también contiene nitrógeno y calcio. No alterará tu pH, pero funciona mejor en suelos con un pH inferior a 7. Use 1 libra de harina de hueso por cada 100 pies cuadrados.
Arena verde
Busca en las arenas verdes una gran fuente de potasio y micronutrientes como el hierro. Es un caballo de batalla en el jardín y es un gran acondicionador de suelos. Ayuda a romper la arcilla pesada y a unir el suelo arenoso, lo que detiene la erosión y hace que los nutrientes estén más disponibles. La arena verde no afectará al pH. Aplica arena verde a 5 libras por 100 pies cuadrados.
Piedra caliza
La piedra caliza eleva el pH y contiene calcio y magnesio. Puede elevar el pH de su jardín aplicando piedra caliza finamente molida. Aplique alrededor de 3 libras de caliza por cada 100 pies cuadrados.
Algunas otras mejoras en el suelo de la casa
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Cenizas de madera dura
Si tienes una estufa de leña o una chimenea, tienes un exceso de cenizas de leña. Lo que tal vez no sepas es que son un gran acondicionador del suelo del jardín y una excelente fuente de potasio. Las cenizas de madera elevarán el pH de su suelo. Contienen sales, así que úselas en pequeñas cantidades.
Cafetales
Puedes bajar el pH de tu jardín con los posos de café. Se usan mejor cuando se plantan frutas como los arándanos. Si no eres un bebedor de café, a menudo puedes obtener los restos de café de los restaurantes. Tenga en cuenta que los posos de café no harán una gran diferencia y que toman tiempo para trabajar.
Hojas
Si está buscando un acondicionador de suelo barato y para añadir muchos oligoelementos, no busque más allá de las hojas de su jardín. Asegúrate de cultivar las hojas en la tierra. Si no las labran a menudo, se convierten en un escondite para las plagas del jardín.
Tomarse el tiempo y hacer algunas de estas inversiones en la fertilidad de su suelo dará grandes dividendos. Las plantas que están sanas tienen mayores rendimientos. Una planta que está sana también le costará menos tiempo y dinero porque será más capaz de luchar contra las plagas y enfermedades.
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