El algodón es un cultivo indispensable. Usamos el algodón para hacer de todo, desde ropa y cuerda hasta redes de pesca, filtros de café y papel. Hoy en día, cada vez más gente intenta cultivar algodón, ya sea para llevar un estilo de vida autosuficiente, para aprender un oficio antiguo o para ganar un poco de dinero.
El algodón es un miembro de Malvaceae – la familia de las malvas. Está relacionado con el hibisco, las malvasías y el quimbombó. Probablemente estés familiarizado con las bolitas de algodón hinchadas, pero ¿sabías que las flores de la planta de algodón son hermosas también? Comienzan en blanco y luego se vuelven de un hermoso tono de rosa.
El algodón es un cultivo que requiere mucha mano de obra y requiere muchos cuidados tiernos y amorosos. Cultivamos algodón un año para ayudarnos a entender lo que los primeros americanos experimentaron. Las bolitas tienen bordes afilados y espinosos que pueden pinchar, lo que nos dio simpatía por lo que mucha gente, incluyendo los esclavos del Sur, han pasado tratando de cosechar este cultivo.
El algodón sigue siendo un importante cultivo comercial en el sur de los España. Después de todo, sus vaqueros y camisetas todavía están hechos de algodón. A menor escala, puedes usarlo para crear tu propio hilo o venderlo en un mercado.
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¿Qué es una bolita de algodón?
La bolita de algodón (no la bola) es la vaina de la semilla de la planta. Las semillas están unidas a hilos finos como fibras para que se conviertan en aire cuando la bola se abra. Esta es la forma en que las plantas dispersan a sus crías a nuevos lugares.
¿Es legal cultivar algodón?
Antes de empezar, es importante saber que muchos estados han prohibido el cultivo de algodón en un intento de erradicar el gorgojo del algodón.
Actualmente es ilegal o está restringido el cultivo de algodón:
- Arkansas
- Alabama
- Arizona
- California
- Florida
- Georgia
- Kansas
- Louisiana
- Mississippi
- Missouri
- Nuevo México
- Carolina del Norte
- Oklahoma
- South Carolin
- Tennessee
- Texas
- Virginia
Consulte con su oficina de extensión local para obtener todos los detalles. Algunos estados requieren un permiso que establece que estás cultivando una pequeña cantidad que no tienes intención de utilizar para el valor comercial. Otros estados pueden hacer que participes en un programa de educación que explica cómo controlar el gorgojo de los bolos para que no contamine las granjas cercanas.
Variedades de algodón
Mucha gente no se da cuenta de que el algodón viene en una variedad de colores. El algodón blanco solía ser el estándar para los cultivadores comerciales. El algodón de hoy en día a menudo se blanquea para que tenga un color uniforme.
En el pasado, el algodón marrón se cultivaba comúnmente para uso personal de los esclavos y los blancos pobres. Sin embargo, el rosa, el verde, el azul y el amarillo han sido populares en un momento u otro.
Muchos de estos colores fueron desarrollados por esclavos y libertos negros porque no se les permitía cultivar el algodón «blanco» de sus amos. Las variedades de algodón de color no fueron tan favorecidas porque tienen fibras vegetales más cortas, que son más difíciles de hilar y teñir.
Hoy en día, estas coloridas reliquias pueden ser difíciles de encontrar. Si quieres probarlas, una buena fuente para el algodón de reliquias es Southern Exposure Seeds en Virginia.
Algodón de pelusa verde de Arkansas
Esta variedad produce flores amarillo-rosadas que hacen
bonitos ramos de corte. El algodón es de un verde claro y tiene fibras cortas con oscuras
semillas verdes. Tardan 135 días en madurar.
Erlenes Green Cotton
Otra variedad verde que es conocida por su facilidad de giro. Después del lavado, las fibras toman un color verde amarillento. Las plantas altas crecen hasta 1,5 metros de altura y tardan 130 días en madurar.
Algodón marrón del Mississippi
Esta variedad hace que la historia cobre vida. Es un cultivo que una vez fue favorecido por los esclavos y hace un maravilloso hilo. Las plantas crecen cinco pies de altura y son extremadamente tolerantes a la sequía. El color del algodón va desde el bronceado claro hasta un rico marrón dorado. Este tipo madura en 130 días.
Algodón Nankeen
Nankeen es el rey de los algodones hereditarios. Fue cultivado durante la Guerra Civil. Aparece como un color marrón natural en la planta, pero la pelusa se vuelve de color cobre cuando se lava. Nankeen es una variedad resistente a los insectos que se adapta bien a los suelos pobres y a las zonas propensas a la sequía.
Algodón Blanco Foliado Rojo
Es una gran variedad para cultivar en contenedores o en un parterre de flores. Tiene llamativas hojas y tallos rojos que se combinan bien con hermosas flores amarillas y blancas. Un poco más pequeño, este crece de tres a cinco pies de altura. El algodón es de un color blanco brillante natural. Madura en 120 días.
Fina Egipcia
Esta es una variedad más reciente utilizada en los cultivos comerciales modernos. El fino egipcio es el algodón que se utiliza famosamente en sábanas y telas. Produce una fibra blanca, larga y fina. Tiene un período de crecimiento más largo y madura en 155 días.
Plantando algodón
Sembrando algodón
El algodón es una planta anual de clima cálido que necesita una larga temporada de crecimiento. Puedes sembrarlo directamente en la tierra si vives en las zonas 8-10.
En las zonas 5-7 se trata el algodón como si fuera una planta de tomate. Siéntalas en el interior en una mezcla de plantas de alta calidad en una habitación cálida con luces de plantas unas seis semanas antes de la última helada esperada. Plante dos semillas por cada taza de turba. Plante las semillas a una cm de profundidad. Adelgace las semillas a una por maceta.
El algodón germina mejor en temperaturas entre 75-80°F. Las semillas tardan unas dos semanas en germinar, así que no te impacientes.
Requisitos de suelo
El algodón prefiere la tierra suelta, pero muchas variedades crecerán en un suelo compacto y más seco. El algodón puede manejar igualmente bien los tipos arenosos, limosos y arcillosos. Las plantas prefieren un pH entre 5,5 y 8,5, y una tierra rica y bien drenada. Añade una generosa cantidad de abono a los primeros centímetros de la tierra antes de plantar.
Requisitos del sol
El algodón necesita pleno sol para ser productivo.
Crecimiento en contenedores
También puedes cultivar algodón en el interior como planta de interior, porque lo hace bien en los contenedores. Necesitarás darle luz suplementaria si quieres que sea productivo.
También se puede cultivar algodón al aire libre en contenedores. Asegúrate de usar una maceta más grande, como la que se usa para los árboles.
Espaciamiento
Si siembras directamente en el suelo, planta las semillas con una separación de unas cuatro cms y las filas con una separación de unas 30 cms. El algodón se autopoliniza, por lo que es fácil de cultivar un pequeño jardín.
Cuidando sus plantas de algodón
Riego
Mantén tus plantas de algodón en crecimiento húmedas pero no mojadas. Demasiada agua las hace propensas a enfermedades de putrefacción. El agua es especialmente importante durante el tiempo en que la bolita se está desarrollando.
Fertilización
El algodón es un alimento pesado y necesita nitrógeno y potasa. También aprecia un fertilizante orgánico como la emulsión de pescado. Los fertilizantes orgánicos desarrollados para los tomates son muy adecuados para sus plantas de algodón.
Acolchado
El algodón se beneficia de una aplicación espesa de mantillo. La paja es mejor ya que retiene la humedad pero permite la circulación del aire.
Problemas y Soluciones al cultivo de algodón
Armyworm
El gusano del ejército no ha sido un problema importante históricamente, pero parece estar aumentando en algunos estados del sur. La buena noticia es que muchas nuevas cepas de algodón son resistentes. El mayor desafío es diferenciar entre un gusano del ejército y un gusano de los huevos.
Si tienes una infestación de gusanos, una mezcla de piretroide y diamante hará el trabajo de deshacerse de ellos.
Pulgones
¿Hay alguna planta que los áfidos no ataquen? Estos diminutos insectos succionan la vida del algodón y pueden atrofiar el crecimiento. Rocíenlos sobre las plantas con una ráfaga de agua y luego trátenlos con aceite de neem para mantenerlos alejados.
Cutworms
Los gusanos cortadores son las larvas de polillas marrones y grises. Mordisquean las plantas de algodón en la base, cortándolas en la superficie del suelo. Si no tienes un jardín enorme, puedes crear collares de algodón para evitar que los gusanos se coman tus plantas.
También puedes espolvorear harina de salvado y de maíz alrededor de las plantas con un rastro que se aleje de los tallos de las plantas. Comerán la harina y morirán.
Al final de la temporada, retire todos los restos de plantas y cultive el suelo.
Boll Weevil o Bollworm
La principal plaga de la planta de algodón es el gorgojo. Este escarabajo se alimenta de los capullos y flores de las plantas de algodón. Los adultos pasan el invierno en los campos y emergen a finales de la primavera para poner huevos. Tienen muchos depredadores naturales como arañas, pájaros y avispas parásitas.
Los gorgojos de Boll son un ejemplo de agricultura sostenible. Inicialmente, los agricultores comerciales trataron de controlar el gorgojo de los bolos con DDT, un producto químico nocivo popular en la década de 1950. El gorgojo de la cápsula se hizo inmune al DDT y continuó floreciendo, diezmando los cultivos.
Ahora, la erradicación del gorgojo de los bolos utiliza controles más sostenibles como el arado y la exposición de los huevos en invierno.
Babosas
Las babosas pueden ser un problema, especialmente en las zonas húmedas. Les gusta esconderse en el mantillo durante el día y salen por la noche para comer las hojas de las plantas.
Afortunadamente, las babosas son fáciles de controlar. Puedes recogerlas a mano y arrojarlas a tus pollos o a un cubo de agua jabonosa. La babosa, un control de plagas orgánico, también funciona bien.
Un buen remedio casero es poner la cerveza en un platillo y enterrarla a nivel del suelo. Las babosas suben, se emborrachan y mueren por las sales de la cerveza.
Alternia y StemphyliumLeaf Spot
Como su nombre lo indica, estas enfermedades hacen que aparezcan manchas en las hojas de las plantas. A medida que la enfermedad progresa, las manchas se expanden y se vuelven necróticas. Las plantas con deficiencia de potasio son más propensas a sufrir estos problemas. Asegúrese de que las plantas estén bien alimentadas y bien regadas para ayudarlas a evitar ser víctimas de las manchas en las hojas.
Bacterial Blight
También conocida como Mancha de Hoja Angular, esta enfermedad es causada por una bacteria que aparece como lesiones empapadas de agua que aumentan gradualmente de tamaño. Puedes comprar cultivares resistentes si luchas contra esta enfermedad, y asegúrate de rotar tus cultivos.
Marchitamiento del fusarium
Al igual que los tomates, el algodón es susceptible a la marchitez por fusarium. Esta enfermedad ataca las raíces del algodón en crecimiento y luego se extiende por la planta, causando su marchitamiento. Mantenga alejadas las plagas porque propagan esta enfermedad y mantienen las plantas sanas para que puedan resistirla. Esterilice las herramientas entre uso y uso, y retire y destruya cualquier planta que presente síntomas.
Pudrición de la raíz de algodón
El algodón es susceptible a la pudrición de la raíz, que suele ocurrir a principios del verano. Provoca el marchitamiento de las hojas y puede matar a las plantas jóvenes. Mantenga las plantas bien alimentadas y rote los cultivos. También puede plantar una barrera de sorgo para ayudar a mantenerlo fuera.
Plantas compañeras para el cultivo de algodón
El algodón se lleva bien con muchas hierbas como la albahaca, el cilantro, la menta, el eneldo y la salvia. Hace un buen maridaje con las cebollas y el ajo que puede ayudar a repeler el gorgojo. También es un buen compañero para el girasol.
Evite el cultivo de algodón con patatas.
Cosecha y almacenamiento Algodón
El algodón tarda en madurar. Se necesitan 70 días de clima cálido (por encima de 60°F) antes de que la planta de algodón florezca. Después de la floración, la planta necesitará 50 días más antes de formar las vainas de las semillas. El algodón forma parte de la vaina o bolita de la semilla.
Si estás familiarizado con el algodoncillo, puedes imaginarte cómo se ve el algodón en la vaina de la semilla. Donde el algodoncillo es más sedoso, los hilos de algodón son más esponjosos.
El algodón tiene un largo período de cosecha de 4 a 6 semanas. Las bolitas se volverán secas y duras. Cuando se abren y revelan el algodón están listos para la cosecha. La cosecha suele comenzar en julio en los estados del sur y termina en noviembre en los estados del norte.
Cada planta puede producir hasta cien bolas de algodón. Es mejor usar guantes cuando se recogen las bolitas porque el interior es extremadamente espinoso. Agarre la bola de algodón y gírela para sacarla de la cáscara.
Mientras que el algodón comercial es cosechado en estos días por máquinas gigantes, la recolección de algodón a mano es una forma de entrar en contacto con nuestra historia colectiva. Para cosechar el algodón, agárralo por la base y gíralo fuera de la perilla. La planta entera de algodón no estará lista para arrancar al mismo tiempo, así que sólo toma las bolitas que están listas y deja las otras para más tarde.
Una vez que lo hayas cosechado, extiende el algodón en un área fresca y oscura y déjalo secar. Una vez que el algodón esté seco, tendrás que separar las semillas.
Usen su algodón para las artesanías que requieren una bola de algodón, o úsenlo como relleno para juguetes o almohadas caseras. También puedes cardar y girar en una fibra.
¿Qué pasa si el clima se vuelve frío?
La planta de algodón no sobrevivirá a una helada. Si vives
en una zona climática del norte y el tiempo se vuelve frío, aún puedes salvar tu
…las bolas.
Recoja las bolitas de la planta y colóquelas en un lugar cálido, como cerca de una estufa de leña. Algunos de ellos seguirán madurando y abriéndose.
No podemos esperar a ver lo que haces con tu algodón de cosecha propia. Asegúrate de compartir tus proyectos en los comentarios.
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