Melothria scabra
El minipepino, también conocido como minipepino mexicano o minimelancia, es una planta trepadora que puede superar los 3 m de longitud. Originaria de México y América Central, sus frutos enteros recuerdan a pequeñas sandías de 2 a 5 cm de largo, pero al cortarlos parecen pepinos y tienen un sabor similar a éstos y pueden ser consumidos de forma natural o en ensaladas.
Clima
El minipepino o la minimelancia es una planta de clima cálido, que crece bien en temperaturas superiores a 18°C. Sin embargo, es más tolerante al frío que el pepino común (puede soportar temperaturas cercanas a los 10°C). En los climas cálidos, se puede cultivar todo el año. En las regiones con un invierno frío, se puede cultivar durante los meses más calurosos del año. Esta planta no puede soportar las heladas.
Brillo
Esta planta crece mejor en condiciones de mucha luz, con luz solar directa al menos unas pocas horas al día.
Suelo
Plantar en un suelo ligero, rico en materia orgánica, fértil y bien drenado. Lo ideal es que el pH del suelo esté entre 6 y 6,8.
Irrigación
Irrigar tan a menudo como sea necesario para mantener el suelo húmedo, pero sin empaparlo.
Plantación
La siembra se puede hacer directamente en el lugar final o en pequeñas ollas o tazas hechas con papel de periódico (10 cm de alto por 6 a 8 cm de diámetro). Las semillas suelen germinar en una o dos semanas, pero pueden tardar hasta tres o cuatro semanas en germinar. El crecimiento inicial de esta planta es relativamente lento.
Para las plantaciones que se renuevan anualmente, se puede utilizar un espacio de 1,2 a 2 m entre las hileras de plantación y de 40 a 60 cm entre las plantas. En las regiones más cálidas, donde las plantas pueden mantenerse durante unos pocos años, utilice un espacio más amplio entre las plantas.
Tratamiento cultural
Esta planta es una enredadera y necesita apoyos para su crecimiento, como cercas y cerchas, donde sus zarcillos se aferran al crecer las ramas.
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Cada planta tiene flores masculinas y flores femeninas y la presencia de pequeñas abejas u otros insectos es necesaria para que se produzca la polinización. También es posible hacer la polinización manual, por ejemplo con la ayuda de un pequeño cepillo de cerdas suaves.
Esta planta es perenne en las regiones de clima apropiado. En las regiones con bajas temperaturas invernales, el minipepino se cultiva como una planta anual. Sin embargo, la productividad por planta aumenta mucho a partir del segundo año.
Cosecha
Por lo general, es posible comenzar a cosechar los minipellets o minipelículas de 60 a 90 días después de la siembra. Los frutos se cosechan cuando están maduros o casi maduros.
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