Helianthus annuus
El girasol es una planta originaria de América del Norte que normalmente alcanza de 1 m a 4 m de altura, aunque hay cultivares más pequeños y cultivares que pueden alcanzar mayores alturas, llegando a casi 8 m. Sus grandes capítulos florales la convierten en una planta apreciada en los jardines y como flor cortada, y hay un buen número de cultivares para estos fines (hay más información sobre el cultivo de girasoles ornamentales en el garden.info). Las frutas secas (cipselas) contienen semillas que pueden comerse crudas o cocidas, y pueden utilizarse para hacer harina o para la extracción de aceite vegetal. Las lígulas (pétalos de girasol) son comestibles y los jóvenes capullos florales también pueden comerse ligeramente hervidos. Las semillas, el salvado de la extracción de aceite y el follaje pueden utilizarse para alimentar a las aves y otros animales.
Clima
La temperatura mínima durante el ciclo de cultivo no debe ser inferior a 5°C, y es mejor no bajar de 10°C. El girasol también crece bien a altas temperaturas y puede tolerar incluso temperaturas cercanas a los 40°C. El rango de temperatura ideal es de 20°C a 26°C. Los vientos fuertes y las tormentas pueden causar daños a las plantas, disminuyendo la productividad.
Brillo
Crecen con la luz solar directa. Esta planta necesita recibir luz solar directa durante al menos unas horas diarias.
Suelo
El suelo debe estar bien drenado, ser profundo, fértil y rico en materia orgánica. Esta planta es bastante tolerante al pH del suelo, pero lo ideal sería que estuviera entre 6 y 7,5.
Irrigación
Irrigar tan a menudo como sea necesario para que el suelo se mantenga húmedo pero no empapado. Sin embargo, las plantas bien desarrolladas pueden soportar breves períodos de sequía.
Plantación
Aunque las semillas de cualquier cultivar de girasol son comestibles, uno debe elegir un cultivar de acuerdo con el propósito de la plantación. Por ejemplo, para la producción de aceite vegetal, se deben elegir cultivares apropiados que tengan un mayor contenido de aceite en las semillas. Los cultivares ornamentales suelen ser menos productivos y tienen semillas más pequeñas que los cultivares seleccionados para la producción agrícola.
Las semillas se suelen sembrar directamente en el lugar definitivo, a una profundidad de 2 a 4 cm, porque las plántulas de girasol generalmente no toleran bien el trasplante. Si se siembran en semilleros o en pequeñas tazas de papel de periódico, trasplántense tan pronto como las plántulas puedan ser manipuladas sin ser dañadas, pero antes de que las raíces ocupen todo el volumen del recipiente. Las semillas suelen germinar en una o dos semanas.
El espaciamiento entre las plantas varía según el cultivar y las condiciones locales de cultivo, pero en general se puede utilizar un espaciamiento de 80 cm entre las hileras de plantación y 40 cm entre las plantas. En el caso de los cultivares ornamentales pequeños, 20-30 cm entre plantas es suficiente, y en el caso de los cultivares gigantes puede ser necesario un espacio de hasta 1 m entre plantas.
El girasol puede cultivarse en grandes macetas, pero en este caso lo ideal es plantar sólo cultivares ornamentales enanos o cultivares más pequeños.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y nutrientes al principio de la plantación.
Según la región y el tamaño de la plantación, puede ser necesario colocar alguna protección contra las aves, ya que éstas pueden alimentarse de las semillas y reducir o incluso arruinar la cosecha.
Cosecha
La cosecha puede tener lugar generalmente entre 70 y 90 días después de la plantación, aunque esto puede variar según el cultivar y las condiciones de cultivo.
Los capítulos florales pueden ser cosechados a mano cuando son de color marrón claro. Es posible retrasar la cosecha, pero hay que tener en cuenta que el consumo de semillas por parte de las aves y otros animales puede ocasionar pérdidas importantes.
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