El calabacín es el nombre popular que se da a algunas variedades o cultivares de calabaza cuyos frutos se cosechan y consumen cuando todavía están inmaduros. La gran mayoría de estas variedades son de la especie Cucurbita pepo , pero hay excepciones. Casi todas las variedades de calabacín forman arbustos que no se extienden mucho.
Los calabacines pueden clasificarse de la siguiente manera:
El calabacín o Zuchinni – C. pepo – es el grupo de cultivares más común y más cultivado, cuyos frutos son cilíndricos y no se agrandan o extienden ligeramente hacia el final.
El Cocozelle – C. pepo – tiene largos frutos cilíndricos que se extienden al final formando un bulbo.
Crookneck – C. pepo – tiene un fruto cilíndrico curvado, con un aumento de tamaño hacia el final. Suelen tener un aspecto arrugado, aunque también puede ser liso.
El cuello recto – C. pepo – tiene frutos cilíndricos sin una curvatura pronunciada, con un aumento de tamaño hacia el final. Puede tener un aspecto externo que puede ir de arrugado a liso.
La cacerola o vieira – C. pepo – tiene una fruta plana o en forma de disco, a menudo con rizos o proyecciones en la superficie lateral.
El calabacín C. pepo – tiene una fruta redonda.
Tromboncino o calabaza – C. moschata – una variedad que produce un fruto largo y curvo con un extremo bulboso. Este calabacín tiene un hábito de gateo, no forma arbusto.
El zapallito o calabacín C. máxima – tiene un fruto redondo de color verde oscuro.
Clima
El calabacín crece mejor en un clima cálido, con una temperatura media de 18°C a 27°C. La temperatura mínima recomendada para la plantación es de 15°C, ya que la planta no puede soportar las heladas y las bajas temperaturas.
Brillo
Preferiblemente debe cultivarse en lugares soleados, pero puede cultivarse en la sombra parcial, siempre que haya una alta luminosidad.
Suelo
Cultivar en un suelo bien drenado y fértil, rico en materia orgánica, con un pH entre 5,5 y 6,8.
Irrigación
Irrigar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, sin que se empape.
Plantación
Sembrar las semillas de calabacín en el lugar definitivo del jardín, colocando 2 ó 3 semillas por hoyo de unos 2 cm de profundidad, siguiendo la recomendación de espaciamiento para el cultivar utilizado (generalmente de 0,9 m x 0,9 m a 1 m x 1,5 m).
Las semillas también pueden sembrarse, por ejemplo, en grandes semilleros, en pequeñas macetas, en bolsas de plástico adecuadas para las plántulas o en pequeños vasos de 10 cm de altura y 5 cm de diámetro hechos de papel de periódico u otro material. Las plántulas de calabacín pueden ser transplantadas al jardín cuando las plántulas tienen al menos tres hojas permanentes.
Algunos cultivares de calabacín pueden crecer bien en grandes macetas.
Tratamiento cultural
Al igual que otras cucurbitáceas, los calabacines son monóceos, es decir, son plantas que tienen flores masculinas y flores femeninas separadas, aunque cada planta tiene los dos géneros de flores. Las flores masculinas producen polen y no forman frutos. Las flores femeninas tienen un ovario inferior que se asemeja a un pequeño calabacín y éste se desarrolla en el fruto cuando la flor es polinizada.
La presencia de insectos polinizadores, principalmente abejas, es necesaria para la polinización de las flores y la formación de los frutos. Si no hay abejas y no se forma ningún fruto, realice la polinización de las flores a mano con la ayuda de un pequeño cepillo de cerdas suaves, transfiriendo el polen de las flores masculinas a las femeninas. Otra alternativa es recoger algunas flores masculinas y frotar ligeramente las anteras cargadas de polen de estas flores sobre el estigma de las flores femeninas.
Cuando comienza la floración, sólo aparecen las flores masculinas. Las flores femeninas empiezan a aparecer bien después (de dos semanas a un mes o más). Las altas temperaturas y los largos días aumentan la proporción de flores masculinas, que sin embargo siempre son más numerosas que las femeninas. Las flores se abren sólo por unas horas en la mañana temprano.
Cosecha
La cosecha de calabacín puede comenzar entre 45 y 80 días después de la siembra, dependiendo del cultivar y las condiciones de cultivo. Cosechar el calabacín cuando esté bien desarrollado, pero aún inmaduro (el tamaño adecuado para la cosecha varía según el cultivar).
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