Portulaca oleracea
La beldroega, también conocida como beldroega-común, beldroega-das-hortas y verdolaga, es una planta de origen incierto que actualmente crece espontáneamente en gran parte del mundo. Sus suculentas hojas y ramas pueden ser consumidas crudas en ensaladas o en platos cocinados, guisados o horneados. Se aprecia en las sopas por tener propiedades mucilaginosas, actuando así como un espesante. También se utiliza como hierba medicinal.
Las ramas y hojas son muy nutritivas, siendo el vegetal más rico en ácidos grasos omega-3 conocido. Sin embargo, también contienen ácido oxálico, por lo que no deben consumirse en grandes cantidades. El sabor de la beldroega es ácido, pero puede variar según las condiciones de crecimiento y el momento en que se cosechan las ramas. En condiciones de baja disponibilidad de agua o de altas temperaturas, la beldroega modifica sus vías metabólicas normales para el metabolismo ácido de las crasuláceas, que consiste básicamente en absorber el dióxido de carbono durante la noche y almacenarlo como ácido málico hasta la incidencia de la luz solar durante el día, cuando el ácido málico se metaboliza en glucosa. Por lo tanto, las plantas que crecen en estas condiciones tienen un sabor más ácido si se cosechan temprano en la mañana y menos ácido si se cosechan al final de la tarde.
Las semillas también se pueden comer crudas o cocinadas, pero son muy pequeñas. Las semillas también pueden ser molidas y añadidas a una harina de cereales.
Existen varias variedades naturales y cultivadas de beldroega, incluidos los cultivares que se utilizan como plantas ornamentales.
Clima
Esta es una planta adaptada a varias condiciones climáticas, que crece bien en el rango de temperatura de 15°C a 35°C. No puede soportar temperaturas muy bajas y heladas.
Brillo
Necesita luz solar directa.
Suelo
Se puede cultivar en cualquier tipo de suelo, incluso en suelos pesados y compactados. Sin embargo, lo ideal es un suelo bien drenado, ligero, profundo, fértil, rico en materia orgánica, con un pH entre 5,5 y 7.
Irrigación
Irrigar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, sin que se empape. Cuando está bien desarrollado puede soportar períodos de sequía, pero las ramas y hojas tendrán mejor calidad y sabor si no falta agua.
Plantación
La plantación se hace con semillas. Sembrar en el lugar final del jardín o en semilleros, bolsas para las semillas o vasos de papel, transplantando cuando los semilleros tengan de 4 a 6 hojas reales. Las semillas deben cubrirse sólo con una ligera capa de tierra tamizada o aserrín fino.
El espaciamiento recomendado varía de 30 a 80 cm entre las hileras de plantación y de 25 a 40 cm entre las plantas, según el tamaño de la variedad cultivada y las condiciones de cultivo.
El Beldroega también puede crecer fácilmente en macetas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
La beldroega puede ser una planta invasora difícil de erradicar, ya que cada planta puede producir un gran número de pequeñas semillas y éstas pueden permanecer viables durante más de una década. Sin embargo, también suele considerarse un invasor beneficioso en las plantaciones porque se le considera una planta compañera de varias otras.
Cosecha
Las ramas y hojas de beldroega pueden ser cosechadas de 60 a 80 días después de la plantación. Retire las ramas u hojas individualmente cuando sea necesario o coséchelas mensualmente, cortando las ramas a unos 10 cm del suelo.
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