La hierba limón ( Cymbopogon citratus ), también conocida como hierba limón o hierba sagrada, es una planta tropical nativa de la India. Muy apreciado como té, también se utiliza como condimento y con fines medicinales. El aceite esencial extraído de sus hojas, rico en citral, tiene varios usos industriales. Los apicultores también lo utilizan para atraer enjambres de abejas a las nuevas colmenas, ya que imita razonablemente bien la feromona de atracción producida por la glándula nasonov de las abejas.
Otra planta también llamada limoncillo, y que se utiliza de la misma manera, es la especie Cymbopogon flexuosus , similar a la especie Cymbopogon citratus , pero de mayor tamaño. Ambos pueden ser cultivados de la misma manera.
Clima
La hierba limón crece mejor en un clima cálido y húmedo. Sin embargo, puede cultivarse en regiones más frías si se mantiene en macetas u otros recipientes que puedan trasladarse a lugares calefaccionados durante los períodos de bajas temperaturas.
Brillo
La hierba limón necesita un alto brillo, con luz solar directa al menos unas horas al día.
Suelo
Preferiblemente cultivar en un suelo bien drenado, ligero, fértil y rico en materia orgánica.
Irrigación
Irrigar de tal manera que se mantenga el suelo húmedo, sin empaparlo.
Plantación
La plantación se realiza retirando las plántulas de las plantas bien establecidas. Quitar de la maciza las plántulas con algunas raíces, que consisten en un grueso tallo o dos tallos delgados. Es inusual cultivar la especie Cymbopogon citratus a partir de semillas ya que la planta rara vez florece. La especie Cymbopogon flexuosus florece normalmente y es posible utilizar sus semillas en la plantación, sembrar en un lugar bien iluminado y luego transplantar al lugar definitivo.
El espaciamiento recomendado es de 40 a 100 cm entre plantas, dependiendo de la fertilidad del suelo, ya que la planta puede crecer mucho en suelos muy fértiles.
La hierba limón puede crecer fácilmente en grandes macetas de al menos 30 cm de diámetro.
Tratamiento cultural
Mantener la plantación libre de plantas invasoras que compiten con el limoncillo por recursos y nutrientes en los primeros meses de la plantación.
Cada 3 o 4 años, los grupos pueden ser divididos y replantados para mejorar la productividad, ya que se vuelven demasiado gruesos, con poco espacio para crecer.
Cosecha
Las hojas pueden ser cosechadas tres o cuatro meses después de la plantación. Cosechar las hojas individualmente cuando sea necesario o cortar todo. En las regiones con un clima adecuado, la cosecha total de las hojas puede hacerse tres o cuatro veces al año. Es mejor cosechar temprano en la mañana para reducir la volatilización de los aceites esenciales presentes en las hojas, que es mayor en el calor de las horas más calurosas del día.
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