Las plantas suculentas son una familia muy grande que incluye un gran número de variedades también muy diferentes entre sí; se pueden cultivar suculentas muy pequeñas en lugar de grandes y sugestivas cactus , hay variedades verdes pero también plantas que producen flores enormes y coloridas.
Entre ellas, el llamado cactus orquídea , o Epiphyllum ackermannii, es sin duda alguna una especie peculiar; como su nombre científico indica, se trata en realidad de una planta epifítica o aérea, es decir, que vive sobre otras plantas, que se utilizan normalmente como soporte, y que se hidrata por medio de la lluvia y la humedad presente en el aire.
El cactus orchiedea es nativo de las zonas tropicales de América Central y del Sur, su hábitat natural es el bosque donde vive en un ambiente cálido y brillante pero bien protegido de la luz solar directa.
A diferencia de la mayoría de los cactus, los epifilos viven en un ambiente muy húmedo y se han utilizado ampliamente como plantas de interior tanto por la facilidad con la que se pueden cultivar como por su llamativo porte en descomposición , así como por su hermosa y colorida floración .
Los tallos, que alcanzan la longitud máxima de un metro , son muy ramificados y sin espinas; cuando la planta es joven, son de color verde claro, y luego se oscurecen a una sombra entre el verde y el gris.
Las flores, que pueden ser de diferentes tonos de rojo-fucsia-naranja o blanco, son muy vistosas, alcanzan un tamaño notable (15-18 cm de diámetro) y aparecen en primavera y verano; estas magníficas flores se abren durante la noche y desprenden un intenso perfume .
Así que averigüemos cómo hacer crecer con éxito el cactus de orquídea.
Contenedor
A la hora de elegir un contenedor, hay que tener en cuenta que en pocos años la planta crecerá mucho y tendrá tallos largos y pesados, por lo que hay que optar por una maceta grande , estable y más ancha que alta , ya que las raíces no necesitan profundizar
.
Exposición
A la epífila no le gusta la exposición a pleno sol y no tolera la luz solar directa, es preferible una zona de luz abundante y difusa ; lo ideal sería colocarla delante de una ventana protegida por una cortina de luz.
Si la planta recibiera luz solar directa, especialmente entre mayo y septiembre, notaríamos en poco tiempo verdaderas quemaduras en los tallos.
Suelo
El sustrato ideal para el cultivo del cactus de orquídea debe ser una mezcla de turba , arena de río y hojas , con la adición de una buena cantidad de materia orgánica ; por lo tanto un suelo bien drenado y aireado, como el que requieren las orquídeas.
Fertilización
Durante el período de floración se recomienda diluir unas pocas gotas de fertilizante líquido en el agua de riego cada diez días aproximadamente.
Para obtener flores abundantes y colores más intensos es posible fertilizar la planta una vez al mes, desde principios de la primavera hasta el otoño, utilizando un producto específico para plantas de flor con un alto contenido de potasio .
Irrigación
El riego debe ser bastante abundante durante el período vegetativo de la planta, es necesario asegurarse de que el suelo esté siempre completamente húmedo ; durante los meses de otoño e invierno bastará con mantener un nivel mínimo de humedad del suelo, evitando que las raíces se sequen completamente.
Será fácil ver si el riego ha sido excesivo porque notará que los tallos se han marchitado y las raíces se pueden pudrir.
Una buena manera de asegurarse de regar el cactus de orquídea correctamente es esperar hasta que la capa superficial del suelo esté seca al tacto antes de regar abundantemente usando un platillo ; después de aproximadamente una hora, retire el platillo y elimine completamente el agua de escorrentía.
En cuanto a la frecuencia, se recomienda regar cada dos semanas en las estaciones cálidas; en caso de otras temperaturas también es útil vaporizar la planta con agua desmineralizada.
Temperatura
Esta planta no sufre de altas temperaturas mientras el ambiente y el suelo estén siempre húmedos, durante el invierno la temperatura no debe bajar de 10°C .
Enfermedades fúngicas y parásitos
El cactus de la orquídea es susceptible a la cochinilla , enfermedad que se presenta con la aparición de manchas blancas y de algodón; en caso de infección, si es pequeña, se puede actuar eliminando las zonas afectadas y desinfectando la zona con un algodón ligeramente humedecido con alcohol.
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