Catalpa

Generalidad

La Catalpa (Catalpa bignonioides), también conocida como el árbol del cigarro, es un árbol nativo de los Estados Unidos introducido en Europa en el 1700 con fines ornamentales. Pertenece a la familia Bignoniaceae. Además de esto, debe su nombre a la latinización del nombre amerindio de la planta. Es un árbol de 8-15 m de hábito expandido en forma de paraguas, de copa densa y globular, casi esférica, propia de la edad juvenil que luego se vuelve mucho más ancha que alta, escasa e irregular, sobre todo si no se poda. El tronco es muy corto y cónico. A veces faltante, a veces rechoncho, torpe y tortuoso. Las ramas principales son más largas que el tronco, insertadas en ángulo abierto, las ramas secundarias son escasas, las ramitas son verdosas, frágiles, salpicadas de numerosas lenticelas. La corteza es verdosa, lisa y opaca, que se vuelve cada vez más agrietado, escamoso y de color marrón claro con la edad. Las hojas que se emiten a finales de mayo son simples, verticiladas en grupos de tres, grandes y tiernas, de 15-20 x 20-30 cm. Cuando se frotan, desprenden mal olor. Tienen un pecíolo largo y son ovados, agudos, enteros o lobulados en dos lóbulos laterales triangulares, con márgenes ondulados y ápice agudo. Al foliar son pubescentes y violáceos, posteriormente se vuelven de color verde claro, con un envés más pálido y atormentador, mientras que en otoño adquieren un color amarillo dorado. Las flores que aparecen en junio se recogen en panículas terminales y erectas, abundantes y voluminosas. Son hermafroditas y perfumadas, con corola tubular y acampanada, de color blanco, manchado o salpicado de rojo violáceo en las mandíbulas y veteado de amarillo. Los frutos son cápsulas cilíndricas (de ahí el nombre del árbol del cigarro) reunidas en grupos de 5-7 elementos. Parecidas a las leguminosas, colgantes, miden 20-50 cm de largo y menos de 1 cm de ancho, de color verde amarillento y luego pardas y persistentes durante todo el invierno hasta la primavera siguiente cuando sueltan las numerosas semillas aladas. El sistema de raíces es robusto, relativamente profundo y expandido incluso en la superficie.

Cliama y suelo

En nuestra península, Catalpa rara vez está presente en estado salvaje. Su naturalización entre 0 y 600 metros sobre el nivel del mar afecta únicamente a Lombardía, Veneto y Trentino Alto Adige. Catalpa es una planta robusta, heliófila, que tolera muy poco incluso la sombra parcial. Crece en suelos fértiles, medios o notablemente profundos, frescos, húmedos, pero a la vez permeables, no excesivamente compactos. Quiere un pH básico de neutro a medio. Resiste heladas tardías, mucho menos granizo e inviernos duros. La temperatura media del mes más frío no debe bajar de 5/0 ° C. No tiene problemas para resistir la sequedad y la contaminación.

Técnicas de planta y cultivo.

La propagación de Catalpa se produce (incluso de forma espontánea) por semilla en primavera, después de la inmersión en agua. Otras formas de reproducción son a través de esquejes de raíz, acodo, corte. Los cultivares se injertan sobre las especies típicas. Los trasplantes e implantes se realizan en primavera. En los siguientes 3-4 años se debe cuidar el riego, la fertilización con materia orgánica y posiblemente la poda de entrenamiento. La planta quiere un cierto espacio a su alrededor y no es adecuada para contextos demasiado estrechos o como vecina de otras especies de árboles. No es muy longevo (rara vez llega más allá del siglo de vida) y el crecimiento es rápido en sustratos fértiles y abastecidos de agua y en climas no demasiado rígidos, donde en cambio crece poco y lentamente. Su alta sensibilidad a los vientos requiere que la poda se lleve a cabo incluso en la madurez, pero hay que tener en cuenta que cuanto más se poda, menos florece. La Catalpa se utiliza como ejemplar aislado en jardines públicos, o como árbol de calle, donde destaca gracias a la abundante floración primaveral. No debe insertarse en contextos naturalistas. Al contrario de lo que podría pensarse por el tamaño de sus hojas, no produce mucha sombra.

Parásitos y enfermedades

Las larvas de lepidópteros y las larvas de mineros pueden atacar el follaje de la planta, generalmente sin resultados fatales. Las enfermedades fúngicas pueden ser un problema mayor. Entre los hongos patógenos destacamos el Vericillium que provoca un secado generalizado de las ramas y en los casos más graves puede provocar la muerte de la planta. El moho blanco Erysiphe catalpae típico de la especie y nativo de América del Norte aún no ha sido reportado en Italia, mientras que ha llegado a otros países europeos como Inglaterra y Polonia.