Si nos detenemos a observar los prados y bosques salvajes, notaremos que todo el suelo está cubierto por una capa protectora de material orgánico , que se esparce naturalmente en la base de los arbustos y plantas, en forma de follaje, ramas rotas y corteza. La descomposición de estos elementos naturales, es decir, su descomposición , conduce a la formación del llamado humus , que representa una importante fuente de nutrientes para el suelo, ya que lo enriquece con todos los nutrientes esenciales.
La técnica del mulching consiste «simplemente» en imitar la naturaleza , creando esa capa protectora de material orgánico donde se quiera para mejorar la calidad del suelo , hacerla más drenante y más protectora para el sistema radicular de nuestras plantas (en parterres , en huertas , en la base de arbustos y plantas frutales ).
El acolchado puede ser orgánico o inorgánico dependiendo del material utilizado; la diferencia esencial entre un tipo de material y otro es que a través del acolchado orgánico se mejoran gradualmente las características generales del suelo, gracias al proceso de descomposición natural que lo hace más fértil y saludable.
El acolchado, ya sea orgánico o inorgánico, tiene las siguientes ventajas:
1. Protege las plantas de los cambios de temperatura peligrosos
En verano, la capa de mantillo protege el sistema de raíces de las plantas de las altas temperaturas ; al mantener las raíces más frescas, las plantas no corren el riesgo de sufrir un calor excesivo. En invierno protege las raíces de las heladas, evitando transiciones bruscas de la helada al deshielo.
2. Mejora la capacidad de agua del suelo
En la estación calurosa, la capa de mantillo reduce la evaporación del agua a nivel de las raíces; una mejor conservación de la humedad del suelo permite un menor riego con el consiguiente ahorro en cuanto al uso del agua y una disminución de la proliferación de enfermedades de hongos debido al estancamiento. Además, el mantillo hace que el suelo sea más drenante , lo que permite un excelente paso del agua desde la superficie hasta las raíces.
3. Reduce la compactación del suelo
Al reducir la compactación del suelo causada por las lluvias torrenciales, el mantillo mejora la circulación del aire , lo que es esencial para el desarrollo saludable del sistema de raíces.
4. Protege la zona de las malas hierbas
Especialmente en primavera y verano, una capa de mantillo alrededor de las plantas y arbustos, así como de los vegetales, protege la zona del crecimiento de las llamadas «malas hierbas», que le quitarían los nutrientes necesarios a las plantas para un crecimiento equilibrado.
5. Protege el suelo de la erosión debida a las inundaciones y al riego frecuente
Tipos de mantillo
Entre los tipos de mantillo más utilizados se encuentra el orgánico : corteza , astillas de madera , turba , hierba de corte , paja , abono .
El mantillo inorgánico , utilizado principalmente para evitar la formación de malas hierbas y con fines decorativos, se puede hacer con diversos materiales, entre ellos: grava , material pétreo ( granito , mármol , pizarra ), arcilla expandida, rocas naturales o artificiales.
Gracias a sus muchas ventajas, el acolchado es ideal durante todo el año .
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