Ya sea que tengas un gran jardín o una pequeña terraza con algunas macetas, siempre ahorra algo de tiempo y espacio para dedicarlo al cultivo de hierbas aromáticas, hermosas, saludables, frescas, aromáticas y comestibles… todo a mano para sembrar y saborear.
1. La ubicación en el jardín
Como regla general, las hierbas aromáticas necesitan un suelo suelto y poroso, es decir, prosperan más en tierra seca y abierta que en tierra pesada y húmeda. Para asegurar estas condiciones de cultivo, elija una zona del jardín que reciba mucho sol y, si es necesario para mejorar las características del suelo, simplemente añada arena para que el suelo se afloje. Los lechos reservados para un jardín aromático pueden ser circulares, cuadrados, de caracol o en espiral, con o sin intersecciones. Si se prefiere una estructura más organizada, se puede dividir el jardín aromático con piedras (la ventaja de éstas es que acumulan el calor del sol, potenciando el desarrollo de las hierbas) o estacas, pero también se puede hacer una plantación libre y completamente natural. Por último, cuanto más cerca de casa o de la puerta de la cocina, mejor – para disfrutar de todos los ingredientes frescos a su disposición.
2. Vasijas y flores
La facilidad con la que crecen la mayoría de las hierbas permite plantarlas en macetas y jardineras que descansan en el alféizar de la cocina o cuelgan de un balcón. El hecho de que no necesitan mucho espacio para florecer significa que incluso en un pequeño apartamento es perfectamente plausible disfrutar de un jardín aromático. Si es posible, opte por jarrones de terracota, sin embargo, las cajas de flores o los jarrones de plástico son igualmente adecuados. Asegúrese de que el tamaño de las macetas sea apropiado para el tipo y la cantidad de hierba aromática que se va a sembrar y añada siempre a la tierra normal, arena o arcilla en partes iguales para hacerla más suelta y permeable. Pongan sus macetas en el lugar más soleado del balcón, la terraza o la ventana y observen cómo crecen rápida y hermosamente.
3. Varíe al gusto
Cuando se planta un jardín aromático, es importante elegir las hierbas que le gustan especialmente y que suele utilizar en la cocina. Cuanto más espacio de jardín tenga, más especies podrá plantar; sin embargo, si va a optar por un «jardín en maceta», la variedad puede ser aún mucha: 6 macetas permiten 6 tipos diferentes de hierbas aromáticas, por ejemplo. También hay varias especies que, cuando se plantan juntas, florecen hermosamente, así que vea qué tipo de mezclas puede hacer para duplicar el jardín aromático, mientras lo hace visualmente atractivo.
4. Sembrar y cuidar
Ya sea en un jardín o en una maceta, no hay nada más simple que sembrar hierbas aromáticas: sólo hay que esparcir las semillas en el suelo arenoso y comprobar, unas semanas después, la floración de las plantas. Si se toma la primera, que suele ser el caso, los cultivos tendrán éxito y siempre se tendrá un jardín aromático en flor, con hierbas frescas listas para ser utilizadas. Como todo en la jardinería, hay algunas especies que requieren cuidados específicos o que se cultivan mejor cuando se plantan junto con otras hierbas, así que asegúrese de informarse al comprar. Casos especiales aparte, después de plantar un jardín aromático sólo necesita ser regado periódicamente, especialmente cuando el clima es más cálido y seco. Para asegurar un jardín aromático que florezca todo el año, sepa que hay muchas hierbas que pueden soportar los meses de invierno, mientras que otras sólo necesitan ser llenadas y colocadas en el interior o en ventanas soleadas para seguir dando frutos, incluso en las épocas más frías del año.
5. Cuchara y sabor
La mayoría de las hierbas aromáticas tienen su mejor sabor antes de florecer, por lo que hay que tener en cuenta que una vez que florecen, el follaje más antiguo comienza a desvanecerse y los nuevos aparecen más pequeños y agrios. Cuanto más los use y coseche, mayor será el incentivo para que el jardín aromático siga creciendo y desarrollándose. Si una planta florece rápidamente, se puede cortar alrededor de un tercio de ella para estimular la producción de nuevo, haciendo un punto de utilizar las hojas más a menudo. Los aceites presentes en las hierbas son los principales responsables del aroma y el sabor de este tipo de planta; y la concentración de estos aceites es mayor por la mañana, por lo que es el mejor momento del día para cosecharlos. Usando un cuchillo, tijeras o incluso con las manos, coseche sus frutos aromáticos a media mañana – después de que el rocío se haya secado en las hojas y antes de que se marchiten al sol – y lávelos suavemente en agua fría antes de usarlos.
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