Una tortuga salvaje en su jardín, un sueño, una realidad, ¿estamos al borde de la ilegalidad? Símbolo de sabiduría y longevidad, la tortuga atrae, intriga, desconcierta, y se invita a sí misma en medio de los asters, cistus, tréboles de nuestros jardines. El único quelonio terrestre de Francia, la tortuga de Hermann, una especie salvaje del macizo de Maures, está siendo adoptada cada vez más por particulares.
La única tortuga salvaje de Francia
En Francia, las tortugas salvajes están poco representadas. Sólo instalada en el continente, la tortuga de Hermann se encuentra en el borde del Mediterráneo. Otras dos especies, ligadas al medio acuático, se encontrarán en estado salvaje en nuestro territorio: el cistude europeo, Emys orbicularis, y el Emyde, leproso, Mauremys leprosa.
Más bien pequeña, Testudo hermanii hermanii, la tortuga de Hermann occidental, alcanza en la edad adulta como máximo 20 cm para las hembras, un poco menos para los machos. Su caparazón ovalado y abovedado es de color beige con marcas negras y tiene escamas marcadas con estrías que desaparecen con la edad. Estas estrías permiten evaluar la edad de los individuos, así como los anillos de crecimiento de un árbol: cada año hay un período de desarrollo, y una estría más. Alrededor del vigésimo año, el caparazón se suaviza, y hasta el final de la vida de la tortuga, 60 a 80 años, será necesario contar las fechas de aniversario. La tortuga de Hermann típicamente tiene una garra córnea al final de su cola, y muestra una escala caudal dividida en dos.
Un ritmo de vida estacional
En sus cortas patas de reptil adornadas con 5 garras, su andar voluntario, con paciencia y perseverancia, vigila sus hábitats naturales alrededor del Mediterráneo. Un reptil ectotérmico, de sangre fría como sus primos los lagartos, la tortuga de Hermann ritma su vida según las estaciones.
En primavera, a mediados de marzo, saldrá de su larga hibernación y buscará el sol de media mañana para calentarse. Escabulléndose bajo los arbustos, permanecerá durante largos minutos en el césped, en los afloramientos rocosos, en los bordes abiertos. El primer calor lo enviará de vuelta al refugio, en un lugar fresco, medio enterrado si es posible. Al final de la tarde lo veremos emerger, en busca de comida.
Una dieta diversificada
Desdentada, corta plantas con su temible pico córneo. Los tréboles, los dientes de león y varias plantas constituyen la mayor parte de su dieta. Unas pocas frutas para complementar y ocasionalmente pequeños animales, caracoles, gusanos o insectos ayudarán a diversificar una dieta necesariamente rica en minerales. Con su apetito apaciguado, la tortuga de Hermann buscará pequeños rincones cálidos, bajo las piedras, ramas mezcladas con hojas, para protegerse de la frescura de la noche.
Encuentros amorosos
Desfile de cortejo y noviazgo para individuos sexualmente maduros, de 10 a 12 años. El macho, reconocible entre otras cosas por su vientre cóncavo, sostiene a la hembra por el cuello para fecundarla. El esperma puede almacenarse durante 4 ó 5 años en los pliegues del tracto reproductivo de la mujer, compensando así un posible desequilibrio demográfico. Nuestra hembra fertilizada necesitará entonces un suelo blando, que pueda cavar para enterrar sus huevos, 3 en promedio, no más. Los huevos se incubarán todo el verano, solos. Los sexos serán determinados por la temperatura de incubación. Las pequeñas tortugas romperán su caparazón en septiembre, aprovechando las suaves temperaturas otoñales y las primeras lluvias. Los adultos cruzarán indiferentemente su descendencia, autónoma desde el nacimiento. Autónomo pero frágil. Pocos individuos llegarán a la edad adulta, víctimas de múltiples depredadores.
Temporadas difíciles
Si la primavera y el otoño son períodos activos en el ciclo de vida de la tortuga de Hermann, el verano y su intenso calor imponen largos períodos de descanso, en el fresco, sombreado, semienterrado. Un punto de agua es entonces necesario para él, y se puede ver, en ausencia de rocío, las tortugas pueden venir a beber alrededor de un estanque.
El invierno es una época difícil para los reptiles, los animales de sangre fría. Para resistir los rigores del clima, la tortuga morisca ha elegido su estrategia de adaptación: desaparece. Su metabolismo en cámara lenta, escondido bajo las rocas, los restos de plantas, enterrado, hiberna de octubre a mediados de marzo. Este ritmo está anclado en él y el descanso es esencial para su supervivencia. Una actividad mantenida en invierno bajo temperaturas suaves llevará irremediablemente a su pérdida. El calor de la primavera verá a la tortuga de Hermann reiniciar un nuevo ciclo y estudiar su territorio natural de gran superficie por su pequeño tamaño: de 1 a 5 hectáreas.
Descubriendo una tortuga de Hermann: un momento mágico
Caminando en Provenza, en el macizo de los Maures, en el Var, en Córcega, España o en Cerdeña, puede encontrarse con una tortuga Hermann salvaje: un momento excepcional y raro, sus hábitats naturales están amenazados. Incendios, desmontes brutales, múltiples desarrollos, ponen en peligro las poblaciones naturales.
También puedes conocer la tortuga de Hermann en toda Francia, incluso en tu jardín. El momento será igual de mágico, inesperado. Pero fuera de sus áreas naturales, el individuo en un paseo vendrá ciertamente de una granja de cría.
¿Qué hacer en tales reuniones? Observar, deleitar los ojos, sin intervenir. Si ningún peligro amenaza a la tortuga en su hábitat, abandonarla es la mejor acción para su protección. Las fichas de datos de seguridad de los materiales pueden ser rellenadas con las asociaciones de protección del medio ambiente para contribuir a un mejor conocimiento de las poblaciones de Testudo hermannii hermannii.
Un reglamento para saber
Y si tal reunión ha dejado una impresión duradera en ti y quieres que dure, debes saber que la adopción es posible. Actualmente hay más individuos en cautiverio que en la naturaleza. En 2004 se flexibilizaron las estrictas normas para autorizar la detención de una tortuga Hermann resultante de la reproducción de padres en cautiverio.
«Según el decreto de 8 de octubre de 2018 que establece las normas generales para el mantenimiento de animales no domésticos , el mantenimiento en cautiverio está sujeto a una declaración de conformidad con el artículo L.412-1 del Código del Medio Ambiente cuando se cumplen las dos condiciones siguientes:
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se mantienen sólo los animales de las especies o grupos de especies que figuran en la lista 2 de la Orden, por lo tanto Testudo hermannii dentro del límite de los números establecidos en la columna (b) de ese mismo anexo, números establecidos en 6 para la tortuga de Hermann
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la cría de los animales no tiene fines de lucro o de comercio, y en particular la cría de los animales no está dirigida a la producción habitual de ejemplares para la venta. «
Su tortuga se convertirá entonces en un huésped de pleno derecho en su jardín, cuanto más se recreen las condiciones de su hábitat natural, mejor será su salud. Y si las distancias se mantienen siempre entre reptil y mamífero, los vínculos con este animal salvaje serán particulares pero muy reales. Además, en algún lugar, a través de la adopción, jugaremos un papel en la preservación de esta especie. Sin olvidar, sin embargo, que los individuos domésticos nunca deben unirse a las poblaciones silvestres, la contaminación genética y las enfermedades ponen en duda su supervivencia.
Las tortugas, símbolo de sabiduría, longevidad, perseverancia, pero también de coraje y serenidad. Sin olvidar este sentimiento de protección, interioridad, seguridad. Muchas son las leyendas de la Madre Tortuga llevando la Tierra. Así que, sí, con respeto, una tortuga de Hermann en su jardín es posible.
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