Tanto de día como de noche, la comadreja ( Mustela nivalis ) es un animal hiperactivo en constante búsqueda de comida porque su metabolismo no tolera el ayuno.
La Comadreja (Mustela nivalis)
La comadreja es el carnívoro más pequeño de Europa, con una longitud media de 20 cm y un peso de 60 a 100 gramos. El macho es ligeramente más grande que la hembra y su cola es más larga (7 cm para sólo 4 en la hembra). Tiene un cuerpo delgado y una cabeza estrecha que le permite deslizarse en los agujeros y grietas más estrechos.
La comadreja es miembro de la familia Mustelidae, al igual que el armiño y la marta, que son animales más grandes. Su pelaje es marrón rojizo en la parte superior y blanco en la inferior. Permanece del mismo color a lo largo de las estaciones. Su cola es corta y de color sólido para que coincida con el pelaje. Este pequeño animal puede vivir hasta ocho años.
Hábitat
A la comadreja le gustan los lugares donde su comida favorita es abundante: los ratones de campo, que constituyen el 80% de sus comidas.
Su guarida, forrada de plumas y pelo, se encuentra debajo de montones de piedras, en un agujero en una pared, a veces en un pajar, pero más generalmente en un viejo tronco de árbol. Se asienta en el borde de los bosques, cerca de los campos de cereales, en las laderas, en los matorrales, en los setos y arbustos.
Su distribución geográfica se extiende desde Europa occidental hasta Asia, también está presente en el África septentrional y se ha introducido en Nueva Zelandia.
Fuente de alimentación
La comadreja se alimenta principalmente de pequeños roedores, especialmente de ratones de campo. Gracias a su morfología entra en las galerías y persigue a su presa en el corazón de la madriguera.
También puede atacar los nidos de los pájaros que saquea trepando a los árboles. Los conejos, anfibios y reptiles pueden ser presas puntuales. Contrariamente a las creencias que le han valido la reputación de ser una asesina de pollos y, por tanto, incluso cazada por el hombre, la comadreja puede ser la aliada del agricultor porque consume un gran número de roedores que, de otro modo, proliferarían excesivamente sin su depredación.
Ciclo de vida
Las comadrejas viven un promedio de ocho años. En la primavera se aparean y dan a luz 5 semanas después a una camada cuyo número de individuos será proporcional a la comida disponible. En buenos años la hembra puede dar a luz 2 camadas de 10 crías, la última camada nacerá en septiembre. Los cachorros nacen sordos y ciegos y no serán destetados hasta que tengan 8 semanas, momento en el que matarán ellos mismos a su presa y podrán dejar el nido después de 3 meses.
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