Muy comunes en los jardines, los escarabajos son una parte importante de la clase de insectos que ocupan. Presente en la mayoría de las partes del mundo, este vasto orden está compuesto por miles de especies muy diversas que, sin embargo, tienen algunos puntos en común.
Picudo rojo de las palmeras, Rhynchophorus ferrugineus
Un orden muy diverso de insectos
Hay más de 400.000 especies de escarabajos en todo el mundo, casi el 30% de todos los animales y el 40% de todos los insectos, lo que significa que este orden es enorme! Desde la pequeña mariquita hasta el increíble escarabajo cometa, ¡la diversidad está ahí!
El género Coleópteros se divide en 4 subórdenes:
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Adefaga viene del griego $0027adephagos$0027 que significa $0027voraz$0027. La mayoría de estos escarabajos son carnívoros y codiciosos. Entre ellos están los escarabajos carábidos, aliados del jardinero porque sus larvas se alimentan de huevos de insectos, gusanos, larvas e incluso pequeños insectos. Los adultos atacan a los pulgones y ácaros.
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Archostemata , un suborden que cuenta sólo unas cincuenta especies a menudo primitivas.
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Myxophaga que incluye unas 80 especies.
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Polifaga , el suborden más diverso que comprende cerca de 300.000 especies, es decir, el 90% de los escarabajos conocidos hasta la fecha.
Es obvio que esta diversidad implica muchas formas, tamaños y colores. Pero hay algunas cosas que casi todas las especies tienen en común.
Características comunes de los escarabajos
Los escarabajos tienen un exoesqueleto que forma una estructura protectora alrededor del animal. Duro y compuesto de varias placas (escleritos), este exoesqueleto es una verdadera armadura. Incluye el elítra, una especie de funda resistente que cubre las alas.
La cabeza puede tener una gran variedad de formas, pero siempre lleva antenas (órganos olfativos y sensoriales) y piezas bucales con mandíbulas que se mueven horizontalmente para cortar alimentos, atrapar objetos pequeños o atacar a las presas. Algunos escarabajos como el gorgojo o el bupreste tienen una tribuna que les permite excavar en los caparazones duros o en la madera.
Los ojos son a menudo compuestos y variables en número dependiendo de la especie; en algunas especies, se complementan con manchas en la parte superior de la cabeza.
El tórax está compuesto por tres segmentos que llevan tres pares de patas, también segmentados (de dos a cinco partes). En el abdomen, los estigmas del exoesqueleto permiten al animal respirar. Las patas están adaptadas al entorno del insecto, por ejemplo en los escarabajos acuáticos, el último par de patas tiene pelos largos para nadar.
Los escarabajos terrestres y los escarabajos tienen amplias patas excavadoras que les permiten cavar, mientras que los gorgojos pueden saltar con el poder de sus fémures.
Las alas membranosas están protegidas por los elitros. Permiten el vuelo en algunas especies, pero están atrofiados o incluso inexistentes en otras, por lo que no todos los escarabajos pueden volar!
Estos insectos se comunican a través de un sistema de feromonas y sonidos discretos pero a veces explosivos! A menudo se alimentan de materia orgánica, lo que los convierte en insectos especialmente importantes en la transformación de la biomasa y los residuos orgánicos.
Un desarrollo en cuatro etapas
Aunque algunas especies raras son ovovivíparas, la mayoría de los escarabajos pasan por 4 etapas: huevo, larva, pupa e imago.
Los huevos se ponen en el medio de predilección que será capaz de alimentar a las larvas (bajo una hoja, en madera, tierra, harina, agua…).
Las larvas son siempre muy voraces, se alimentan abundantemente para crecer y pueden entonces causar daños a los cultivos o por el contrario ayudar al jardinero alimentándose de las plagas del jardín. Las larvas de mariquitas y escarabajos de tierra, pero también de escarabajos, libran al jardín de muchos pulgones y otros indeseables!
Después de varias mudas, las larvas se convierten en ninfas que a menudo están inmóviles en un refugio.
La duración de las diferentes etapas varía según la especie y puede variar desde unos pocos días hasta varios años.
Una dieta adaptada al medio ambiente
Algunas especies son omnívoras, comen tanto plantas como animales, otras tienen una dieta más estricta, exclusivamente fitófagas, sólo comen plantas y causan algunas preocupaciones al jardinero, este es notablemente el caso del escarabajo de la patata de Colorado y el gorgojo, por nombrar sólo los más conocidos!
Las especies carnívoras atacan a las larvas, los huevos y otros insectos, suelen ser los aliados del jardinero y reemplazan los tratamientos en el control biológico de plagas.
Las especies de carcoma que comen madera, algunas (escarabajo capricornio, carcoma, gorgojo…) causan problemas en las casas, atacando las vigas, los marcos, los muebles e incluso los instrumentos musicales.
Los carroñeros se alimentan de restos vegetales, hongos o animales, mientras que los carroñeros prefieren los cadáveres y los coprófagos los excrementos.
Todos los escarabajos son por lo tanto muy útiles y encuentran su lugar en la biodiversidad! Reciclan la materia, hacen desaparecer los cadáveres de animales y los residuos vegetales, por lo que es muy importante preservarlos porque son diezmados por los plaguicidas pero también por la pérdida de sus entornos favoritos.
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