Las raíces son responsables de la fijación de la orquídea y del 70% o más de la absorción de sustancias que utiliza para vegetar de forma saludable.
Es una de las partes que más ha evolucionado en relación a las raíces de otras plantas más sencillas.
Esta evolución se ha estado produciendo durante miles de años debido a la necesidad de que las orquídeas se adapten a lugares donde otras especies de plantas no pueden vivir.
Esta evolución ha permitido que las orquídeas vegeten en forma aérea en árboles dentro de bosques y campos, en la cima de montañas entre grietas de rocas donde están bajo un sol abrasador y también en forma terrestre, tanto en las capas de hojarasca (hojas muertas del suelo del bosque ), así como en suelos de casi cualquier tipo, incluso los más inundados.
Sumado a eso los más variados tipos de clima que se encuentran en estos lugares, desde el clima tropical, subtropical y ecuatorial, hasta el semiárido y desértico, ya que las orquídeas se encuentran esparcidas por todos los continentes del globo a excepción de la Antártida.
La gran mayoría de las especies de orquídeas conocidas son epífitas, es decir, viven con sus raíces expuestas unidas a ramas y troncos de árboles en los bosques, o incluso en forma aérea, al aire libre.
La gran mayoría de miles de especies de orquídeas tienen sus raíces rodeadas por una capa de células en velos que funcionan de manera similar a una esponja para absorber agua y se llama dosel.
El dosel protege la raíz de la exposición y tiene la función de absorber agua y nutrientes además de prevenir la evaporación excesiva.
Este dosel es una estructura multicapa, con un espesamiento especial de las paredes celulares, evitando el colapso celular y protegiendo la raíz del daño.
Es interesante notar que el cilindro vascular de las raíces, la parte más interna de la raíz de una orquídea, nunca, o muy raramente, es infectado por los hongos que viven en él, ya que la planta controla el espacio donde se ubican los hongos. y como viven muy poco acaban siendo absorbidas por las células de las orquídeas en forma de minerales y así la planta controla la cantidad de hongos que habitan en la raíz.
Cuando la raíz está húmeda, su color se vuelve verde y el dosel se llena pasivamente de agua, ayudado por microperforaciones en sus paredes. Cuando está seco, el color es entre blanco y plateado y el dosel actúa como una barrera contra la pérdida de agua, evitando la evaporación excesiva. Algunas especies de orquídeas tienen raíces cobrizas o parduscas.
La punta de la raíz de una orquídea siempre es de un color diferente mientras crece y muchas personas lo han notado porque el contraste de color es nítido. Es en la punta de la raíz donde se encuentra el meristema.
El meristemo es la parte de la raíz responsable de la división y el crecimiento celular.
La mayoría de las orquídeas que tienen la punta de crecimiento en color verde, otras en color vino y otras incluso con pigmentos amarillentos. Este color de la punta de la raíz puede indicar colores de flores probables en muchas especies y también en muchos híbridos.
Por ejemplo, una raíz de una planta que crece con un meristemo verde puede indicar flores alba, coeruleas, semi-albas o flores de colores claros como crema y amarillo.
Y las raíces con punta oscura o rojiza indican flores con un color típico de la especie, o colores más intensos como el rojo, lila y vino en híbridos.
¡Disfruta y haz esta observación en tus plantas! Recuerde que en la orquidofilia, la observación es una necesidad en el cultivo.
El meristemo de la raíz es muy sensible y recibe protección del sombrero, que es esta punta redondeada de un color diferente al resto de la raíz.
Hay situaciones en las que el crecimiento de las raíces puede detenerse, por ejemplo si es devorado por una plaga como babosas o caracoles, si es atacado por nematodos o si se lesiona accidentalmente.
Este tipo de situaciones es algo que perjudica mucho a una orquídea y por eso hay que tener mucho cuidado.
Los procesos vitales más significativos, como la preparación y almacenamiento de sustancias nutritivas y los fenómenos respiratorios de intercambio gaseoso, por ejemplo, tienen lugar dentro de las raíces.
Para que una orquídea pierda sus raíces, está a más de la mitad de morir, requiriendo intervención con hormonas estimulantes y «hospitalización» en «SPA» (con su propio microclima, ideal para que la planta crezca y vuelva a enraizar.
La resiembra de una orquídea es una operación delicada y precisa, y con el momento adecuado en el ciclo para realizarse con éxito.
Este procedimiento se realiza preferiblemente cuando la planta comienza a emitir nuevas raíces, ya que se entiende que crecerán y se asentarán en el nuevo sustrato.
Un consejo al replantar es no dejar que la planta se suelte, porque sus raíces en crecimiento están raspando el sustrato y pueden dañarse, deteniendo su crecimiento. Utilice tutores si no puede bloquear la planta con el sustrato.
El cambio de maceta y sustrato es estresante para la planta, y si se hace en el momento adecuado, en los meses siguientes se podrá observar el crecimiento de la planta arraigando en el nuevo sustrato, además de no perjudicar la floración.
Para bloquear la planta en la replantación, el sustrato debe colocarse siempre en el borde de la maceta, presionando la planta con el sustrato mismo y presionando así sin tocar las raíces, evitando así que este procedimiento dañe las raíces en crecimiento.
Hay raíces de orquídeas que son más gruesas y raíces más delgadas, y depende de la especie y su hábitat. En pocas palabras, las raíces gruesas reservan más agua que las finas y, por lo tanto, el tamaño y el tipo de sustrato influyen directamente en el éxito del cultivo de las especies de orquídeas.
Las plantas de raíces finas tienden a sentirse mucho más replantadas. Los dendrobiuns son un ejemplo de raíces más finas y su replantación es la clave para su cultivo exitoso. Por lo general, comienzan a emitir nuevas raíces después de la floración cuando se desarrollan los nuevos brotes.
Si se pierde esta fase y se replanta en otro momento, la planta puede no florecer en un año más e incluso entrar en letargo, o incluso acabar muriendo, además de quedar suelta en la maceta por falta de raíces que la fijen al sustrato.
El meristemo apical existente en las raíces es una de las opciones que favorece la clonación de orquídeas.
Al comprar orquídeas, este tipo de información es muy valiosa porque incluso al comprar plantas jóvenes, puede imaginar cuál será el resultado probable.
Al comprar una planta joven en viveros o exposiciones, es común encontrar una nomenclatura además del nombre de estas plantas. Es una definición del tipo de cruce de la planta y esto indica mucho sobre la planta después de la edad adulta. Ver ejemplos a continuación:
Planta llamada Meristema:
Son plántulas generadas a través del cultivo de tejidos extraídos de una planta adulta y que se quiere “copiar” (clonar). De esta forma, todas las características de las plantas en germinación serán idénticas a las de la planta madre.
Planta denominada Plántulas:
son plántulas
obtenidas a partir de semillas, las cuales pueden variar en color, tamaño y número de flores, según las características genéticas de los padres. Una «lotería».
Planta llamada Sibling:
orquídea resultante de un cruce seleccionado de plantas de una misma cápsula o semillero, es decir, plantas hermanas que acaban generando mejores resultados en cuanto a calidad vegetal.
La punta en crecimiento de una raíz puede realizar la fotosíntesis si recibe luz y así ayudar a la planta a generar energía. Muchas raíces también tienden a salir de la maceta, pero siempre van en la dirección donde la humedad es mayor y la luz menos.
Cuando las raíces crecen dentro del sustrato, se vuelven pálidas e hinchadas y si se someten a demasiada humedad durante mucho tiempo, pueden pudrirse más fácilmente.
El correcto funcionamiento de las raíces de las orquídeas epífitas se produce con su proceso de absorción y secado y, por tanto, la necesidad de secar el sustrato.
La mayoría de las orquídeas terrestres y rupícolas tienen raíces capilares y son más tolerantes a condiciones de mayor humedad, pero aún requieren un buen drenaje del sustrato.
Una gran dificultad al inicio del cultivo es el desconocimiento de las raíces y también el desconocimiento de la nutrición de las plantas, que es lo que necesita la planta para poder emitir muchas raíces.
He aprendido a lo largo de los años que necesitamos saber cómo hacer crecer las raíces si queremos tener hermosas plantas y flores espectaculares.
En el mercado de los fertilizantes existen muchas opciones de enraizamiento sintético, vitaminas y hormonas que estimulan el crecimiento de las raíces.
Muchos de estos productos “bombean” las plantas y si se usan empíricamente y sin conocimiento, también pueden dañarlas e incluso condenarlas. ¡Cualquiera que se haya estado cultivando durante mucho tiempo lo sabe!
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