Generalidades y especies
1) Liquidambar acalycina de China y de hasta 30 m de altura, de rápido crecimiento y hojas trilobuladas que apenas brotan son de color púrpura, luego se vuelven verdes en verano y finalmente se tornan de color marrón púrpura en otoño. Los cogollos son puntiagudos y peludos, la corteza lisa.
2) Liquidambar formosana de la isla de Taiwán. Difícil de cultivar en comparación con otros congéneres. Vigoroso, con hojas arrugadas al tacto divididas en 3-5 lóbulos dentados, con corteza sin corcho pero rugosa. Coloración otoñal a base de amarillo más o menos brillante con toques de rojo y naranja.
3) Liquidambar orientalis originario de Anatolia, con un color espectacular. Tiene solo 7 m de altura y se caracteriza por un crecimiento particularmente lento. El tallo está muy subberificado. La hoja tiene 5 lóbulos afilados, más pequeños que en los otros Liquidambars, de varios tonos de verde en verano, y cuando se expone a la luz solar directa tiende a tornarse violeta a nivel de las nervaduras y por debajo. La coloración otoñal varía de amarillo a rojo extremadamente brillante en muchos tonos diferentes, y las hojas tienden a permanecer en la planta durante mucho tiempo. Tolera la presencia de calizas en el suelo.
4) Liquidambar styraciflua la más conocida y la más hibridada de las cuatro especies. Originaria de Florida y México donde alcanza los 40 m de altura, en nuestro país alcanza los 20 m con diámetros de 4-8 m. Las hojas simples y afiladas miden unos 15 cm de largo, divididas en 5-7 lóbulos, con el borde dentado, verde en verano y luego intensamente pigmentado en otoño (amarillo, morado, violeta, naranja). El follaje es piramidal cuando está maduro. La corteza es al principio gris y lisa, luego con el tiempo se arruga y se vuelve marrón. El tallo es recto y delgado. La floración ocurre de marzo a abril con inflorescencias discretas y sexos separados, presentes simultáneamente en la misma planta. El fruto es una cápsula que contiene 1-2 semillas, unidas para formar una infrutescencia que se vuelve leñosa y espinosa debido a la persistencia del estilo floral.
Clima y terreno
El liquidambar requiere pleno sol o semisombra (aunque el color otoñal del follaje será menos llamativo), sobre un suelo fresco y neutro o ligeramente ácido pero en cualquier caso libre de calizas excepto L. orientalis. Más o menos rústico según la especie, tiene buena tolerancia al calor intenso. Es incapaz de soportar vientos salobres.
Técnicas de planta y cultivo.
Liquidambar suele propagarse por semilla, lo que hace que se desconozcan las características finales de la planta en cuanto a la coloración otoñal de las hojas, que en cualquier caso también depende de factores climáticos, edáficos y culturales. Las cápsulas redondeadas que contienen las pequeñas semillas aladas se recogen inmediatamente después de la caída de las hojas, en otoño, cuando aún están verdes y sin los orificios por los que podrían haber salido las semillas. Las cápsulas se secan durante aproximadamente una semana durante la cual aparecen los agujeros. En este punto es suficiente poner las cápsulas en un frasco cerrado y agitarlo, para que las semillas salgan de la cápsula. Las semillas deben sumergirse en agua tibia durante 5-6 días, luego deben secarse y esparcirse en una caja con 50% de turba y arena, enriquecida con cornunghia. El sustrato debe mantenerse siempre húmedo y la caja puede permanecer al aire libre en un lugar resguardado. La siguiente germinación de primavera tendrá lugar, luego, después de aproximadamente un año (es decir, al final del invierno siguiente), las plántulas de 7-8 cm de altura se trasplantarán en macetas individuales y después de otro año (cuando las plantas hayan alcanzado los 70 cm de de altura) se puede plantar prestando atención a respetar por completo el pan radical (es preferible no tocarlo en absoluto). El hoyo de plantación debe estar relleno de 40×40 cm con humus o estiércol mezclado con tierra universal. Es necesario regar al menos dos veces por semana haciendo que el agua llegue a profundidad para evitar el riesgo de que las raíces suban demasiado a la superficie, dañando caminos o aceras. No es necesario podar a excepción de las ramas secas. Una vez al año es útil fertilizar las plantas más jóvenes. El liquidambar es un árbol de extraordinaria belleza, el color otoñal te deja sin aliento, sobre todo cuando se cultiva en grupos. Dependiendo de la variedad, es apta para espacios más o menos amplios, incluso como ejemplar aislado. En invierno, la corteza y la fruta que cuelgan pueden ser fuentes de interés.
Parásitos y enfermedades
Puede ser atacado por Armillaria mellea a nivel de la raíz, o por el rojo leñoso Cossus cossus, y por Verticilluim, Hyphantria y Red spider. En general, Liquidambar es una planta que resiste bastante bien, con buena rusticidad. Los insectos xilófagos son los principales enemigos del liquidambar que, sin embargo, también pueden ser atacados por pulgones. Estos insectos pueden causar daños bastante graves a las plantas y deben ser capturados a tiempo y combatidos adecuadamente para evitar que el ataque se propague. Un problema que puede ocurrir es el relacionado con el amarillamiento de las hojas, debido a un suelo poco ácido, que puede conducir a la clorosis férrica. En este caso es recomendable intervenir con suplementos especiales de quelato de hierro.
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