Apium graveolens var. dulce
Hay varios cultivares de apio, también conocidos como apio, que pueden clasificarse como cultivares tradicionales, cultivares naturales o de autodepuración, cultivares americanos o verdes y cultivares de hoja. Los cultivares tradicionales tienen tallos de hojas blanquecinos, rosados o verde rojizos, y suelen someterse a un proceso de blanqueo para adquirir un sabor más dulce y un aroma característico. Los cultivares de blanqueamiento natural son adecuados para plantar con una alta densidad de plantas, de modo que el propio follaje realiza el sombreado y por tanto el blanqueamiento parcial de los tallos de las hojas. Estos cultivares suelen tener tallos de color verde claro o crema amarillento. Los cultivares americanos o verdes tienen tallos que se consumen sin blanquear. Los cultivares de hojas son los más adecuados para producir hojas que se utilizan como condimento, pero sus tallos más delgados también pueden utilizarse como hortalizas. Se considera que los cultivos tradicionales tienen el mejor sabor, pero requieren más trabajo del horticultor en su cultivo.
Clima
El apio o el apio crece mejor si se cultiva en un clima templado, con temperaturas entre 15°C y 21°C. Algunos cultivares pueden soportar heladas ligeras, pero las bajas temperaturas pueden inducir a la planta a florecer antes.
Brillo
El apio o el apio crece mejor si tiene luz solar directa durante al menos unas pocas horas diarias, pero tolera la sombra parcial con alto brillo. En las regiones más cálidas, se pueden obtener mejores resultados si el apio se cultiva de manera que se evite la luz solar directa durante las horas más calurosas del día.
Suelo
Cultivar en un suelo bien drenado y fértil, rico en materia orgánica y rico en nitrógeno. La planta es tolerante al pH del suelo.
Irrigación
Regar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, pero sin que quede empapado.
Plantación
El apio o las semillas de apio pueden necesitar mucho tiempo para germinar, normalmente de 2 a 3 semanas o más. Dejar las semillas en el agua durante un día puede acelerar la germinación. Las semillas no deben cubrirse con demasiada tierra ya que la germinación no se produce si no hay suficiente luz. Lo ideal es dejar las semillas en la superficie del suelo húmedo o bajo una fina capa de tierra tamizada.
Sembrar las semillas en el lugar final del jardín o en camas, semilleros, módulos u otros contenedores y transplantar cuando las plantas tengan 5 o 6 hojas.
El espaciamiento recomendado suele ser de 20 a 25 cm entre plantas de cultivares de blanqueamiento natural, y de 35 a 40 cm entre plantas de otros tipos de cultivares.
El apio o el apio puede crecer en grandes macetas de al menos 30 cm de profundidad.
Tratamiento cultural
En los cultivares en los que se realiza el blanqueo o el estiramiento, esto puede hacerse envolviendo holgadamente cada planta en un cilindro de papel oscuro y grueso (u otro material opaco), de unos 23 cm de altura (para las plantas de unos 30 cm de altura), atado con una cuerda o un elástico, dejando expuestos el extremo de los tallos y las hojas.
Otra posibilidad es apilar y atar las hojas sueltas con una cuerda o elástico, aproximadamente 23 de la altura de la planta. La tierra se apila alrededor de las plantas, dejando sólo el extremo de los tallos y las extremidades de las hojas expuestas.
El blanqueo se realiza unas dos semanas antes de la cosecha. No todas las personas hacen el blanqueo en los cultivos tradicionales. Algunas personas aprecian el sabor natural del apio cultivado en sus jardines.
En los cultivares de blanqueamiento natural, cuando las plantas alcanzan unos 20 cm de altura, se puede extender una gruesa capa de paja suelta alrededor de las plantas para ayudar en el blanqueamiento.
Cosecha
El apio o el apio puede cosecharse entre 75 y 150 días después de la plantación, dependiendo del cultivar y de las condiciones de cultivo.
La planta puede cosecharse entera, cortándola cerca del suelo con un cuchillo, o las hojas pueden cortarse individualmente cuando sea necesario, excepto en el caso de los cultivares tradicionales de escaldado (sin escaldado estos cultivares tienen tallos de sabor picante o amargo, que no todo el mundo aprecia).
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