Carum carvi
La alcaravea, también conocida como comino romano, comino pan o comino armenio, es una hierba cuyas semillas son muy similares a las semillas de comino (de hecho las «semillas» son un mericarpio, un fruto seco que contiene una semilla cada uno), pero tienen un sabor ligeramente diferente (las plantas, sin embargo, no son similares en apariencia hasta el punto de ser confundidas). Al igual que la alcaravea, las semillas de alcaravea se utilizan en la preparación de diversos tipos de alimentos y se emplean con fines medicinales. Esta hierba, cuyas hojas son similares a las de la zanahoria, suele alcanzar una altura de 30 a 60 cm, pero puede llegar a medir 1,5 m. Las hojas son aromáticas y se pueden comer crudas o cocinadas. Las raíces también se pueden comer cocidas.
Clima
El rango de temperatura ideal para el cultivo de alcaravea es similar al de las zanahorias, y oscila entre 4°C y 22°C. Los vientos fuertes y las lluvias intensas pueden causar daños a las plantas y pueden arruinar la cosecha si se producen durante la maduración del fruto.
Brillo
Esta planta necesita luz solar directa durante al menos unas horas diarias.
Suelo
Crecen en un suelo bien drenado, profundo, fértil y rico en materia orgánica. Aunque puede tolerar un amplio rango de pH del suelo, el rango ideal es de 6 a 7.
Irrigación
Irrigar de tal manera que se mantenga el suelo húmedo, sin empaparlo. Esta hierba es sensible a la falta de agua.
Plantación
Las semillas de alcaravea deben ser sembradas en el lugar definitivo, ya que las plántulas no suelen soportar bien el trasplante. Las semillas pueden tener unos 5 mm de profundidad. La germinación en condiciones normales toma de 1 a 3 semanas.
La plantación suele realizarse en primavera en las regiones templadas y en otoño en las regiones más cálidas de invierno templado.
El espacio recomendado para el cultivo es de 30 a 50 cm entre las hileras de plantación y de 20 a 45 cm entre las plantas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos.
Cosecha
Hay cultivares bianuales y cultivares anuales. En los cultivos bienales la floración sólo se produce en el segundo año, generalmente al final del verano.
La cosecha se hace cuando los frutos cambian de color, volviéndose marrones. Cortar las umbelas con el fruto y dejarlas invertidas, con un recipiente o tela debajo para recibir el fruto (las «semillas») que se desprenden, hasta que estén completamente secas. Alternativamente, la fruta puede ser colocada en secadores apropiados.
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