Beta vulgaris
La remolacha olivácea es una planta cultivada para el consumo de su raíz primaria y sus hojas, que son muy nutritivas. La mayoría de los cultivares tienen raíces rojas o rojo púrpura, pero también hay cultivares amarillos, anaranjados y blancos. De los cultivares rojizos también se extrae la sustancia betanina, utilizada como colorante alimentario rojo (es el colorante E-162 que se encuentra en algunos alimentos industrializados, como algunas salsas de tomate y helados).
La remolacha oleaginosa, originaria de la especie silvestre conocida como remolacha marina o remolacha de mar, que como su nombre lo indica, se encuentra en las regiones costeras de Europa, el norte de África, el sur de Asia y los archipiélagos de Madeira y las Azores. Otras plantas cultivadas con el mismo antepasado silvestre son la remolacha azucarera, la remolacha forrajera y la acelga.
La remolacha azucarera se cultiva para la extracción de sacarosa (el azúcar común) o para la producción de alcohol. Su raíz primaria, que almacena el azúcar producido en las hojas, es generalmente más grande y larga que la raíz de la remolacha azucarera, y puede ser blanca o amarillenta.
La remolacha forrajera se cultiva principalmente para proporcionar alimento al ganado, pero también puede ser consumida por los seres humanos, especialmente si se cosecha a una edad temprana. Suelen ser más grandes que los olivos y sus raíces pueden ser blancas, amarillas, naranjas o rojas.
Las remolachas son plantas bienales, que suelen florecer en el segundo año, aunque no florecen si no hay un período de bajas temperaturas en invierno y un verano con días largos.
Clima
Crece mejor en un clima templado (temperatura entre 10°C y 24°C). Hay cultivares que crecen bien en temperaturas más altas, pero muchos cultivares, especialmente la remolacha azucarera y el forraje, no crecen bien en climas más cálidos. Por otro lado, las plantas bien desarrolladas pueden soportar bajas temperaturas y heladas.
Brillo
La remolacha necesita buena luz, con al menos unas pocas horas de luz solar directa al día.
Suelo
La remolacha necesita un suelo bien drenado, profundo, ligero, sin piedras y otros desechos, fértil, rico en materia orgánica y con un pH entre 6 y 7,5. En particular, el suelo debe ser rico en boro para que las plantas crezcan mejor, por lo que debe añadirse, si es necesario, mediante el uso de fertilizantes que contengan boro o mediante la adición de boro al suelo.
Irrigación
Riegue tan a menudo como sea necesario para que el suelo esté siempre húmedo, pero sin permanecer empapado.
Plantación
Las plantas son los racimos de frutos, cada uno de los cuales contiene unas pocas semillas, por lo que es necesario eliminar el exceso de plantas cuando las plántulas tienen de 5 a 10 cm de altura. Sembrar a una profundidad de aproximadamente 1 cm en el suelo, preferiblemente directamente en el lugar final del huerto, porque las plántulas pueden sufrir daños fácilmente. Aún así, es posible sembrar en semilleros y otros recipientes. El trasplante de las plántulas al huerto debe hacerse cuando alcancen aproximadamente 5 cm de altura, y el trasplante debe hacerse con cuidado para no dañar las raíces de las plántulas. La germinación de las semillas suele tardar de una a tres semanas, dependiendo de las condiciones ambientales.
El espacio recomendado para las aceitunas de remolacha puede ser de 30 cm entre las hileras de plantación y de 5 a 10 cm entre las plantas. En el caso de los cultivares de azúcar, el espaciamiento puede ser de 30-60 cm entre las filas y de 15-30 cm entre las plantas. En el caso de la remolacha forrajera, el espaciamiento puede ser de 40 a 100 cm entre hileras y de 15 a 60 cm entre plantas, dependiendo del tamaño del cultivar.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
No dejes que las raíces queden expuestas porque pueden endurecerse. Cubrir las raíces expuestas con tierra o paja.
Cosecha
La cosecha de las remolachas oleráceas comienza 60 a 90 días después de la siembra. La cosecha no debe ser demasiado tarde ya que las raíces pueden volverse fibrosas.
La remolacha azucarera se cosecha de 4 a 6 meses después de la plantación.
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