Hay cientos de especies del género Oxalis , plantas más conocidas como falsos tréboles o simplemente como tréboles (los verdaderos tréboles son plantas del género Trifolium ). Muchas de estas plantas pueden consumirse o utilizarse con fines medicinales. Sus hojas tienen un agradable y refrescante sabor ácido, y pueden ser consumidas crudas o cocinadas, aunque no deben ser consumidas en grandes cantidades, ya que contienen una alta concentración de ácido oxálico (el nombre de ácido oxálico deriva del nombre del género de estas plantas). Se puede consumir toda la planta, incluidas las flores y, en algunas especies, los bulbos o las bombillas, que se pueden comer crudos o cocinados. Muchas especies de oxalis se cultivan también como plantas ornamentales.
Algunas de las especies:
Oxalis acetosella – Planta común en Europa y partes de Asia, sus flores suelen ser blancas con finas rayas rosadas, pero se pueden encontrar ejemplares con flores violetas o rojas. Puede alcanzar unos 10 cm de altura, siendo una planta perenne incluso en regiones de invierno riguroso, donde brota en primavera. Sus hojas y flores se cierran al anochecer o cuando llueve.
Oxalis articulata – planta nativa de América del Sur, puede alcanzar hasta 20 cm de altura y sus flores son de color rosa.
Oxalis oregana – nativa de la costa oeste de América del Norte, puede alcanzar hasta 20 cm de altura, sus flores pueden ser blancas o rosadas y sus hojas son blanquecinas alrededor de las venas principales. Las hojas se cierran en respuesta a la luz fuerte.
Oxalis tetraphylla o Oxalis deppei – una planta nativa de México, a menudo se llama trébol de la suerte o trébol de cuatro hojas porque sus hojas están divididas en cuatro partes (foliolos), pero no es un verdadero trébol. Sus flores son rojas y la planta produce bulbos o bulbillos que pueden utilizarse para propagarla o pueden consumirse cocinados.
Oxalis triangularis – planta nativa de Brasil, puede alcanzar hasta 20 cm de altura y sus flores son blancas o rosadas. Las hojas y flores se cierran por la noche o cuando llueve, abriéndose de nuevo cuando la luz vuelve a ser intensa. Esta planta produce bulbos que pueden utilizarse para propagarla o pueden consumirse crudos o cocinados.
Oxalis violacea – planta nativa de América del Norte, puede alcanzar hasta 30 cm de altura, sus flores son de color violeta o rosa. También produce bulbos que pueden utilizarse para propagar la planta o pueden comerse crudos o cocinados.
Clima
La mayoría de las especies prefieren el clima subtropical o tropical, pero hay especies de oxalis que crecen en diversas condiciones climáticas, algunas especies se han propagado y se encuentran ahora creciendo espontáneamente en varias regiones del mundo.
Brillo
Las condiciones de iluminación ideales varían mucho de una especie a otra. Algunas especies necesitan o prefieren crecer con algo de sombra, sin luz solar directa. Otras especies necesitan luz solar directa durante al menos unas horas diarias. De las especies mencionadas anteriormente solamente Oxalis tetraphylla requiere luz solar directa para su cultivo.
Suelo
Preferiblemente crecen en un suelo ligero, bien drenado y rico en materia orgánica.
Irrigación
Regar de tal manera que el suelo esté siempre húmedo, pero sin que quede empapado.
Plantación
Aunque se pueden cultivar a partir de semillas, generalmente es más fácil dividir las plantas bien desarrolladas o, si se dispone de ellas, plantar los bulbos o los bulbillos.
A menudo estas plantas crecen espontáneamente en huertas, plantaciones, huertos, jardines e incluso en macetas, y es innecesario plantarlas.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Varias especies del género Oxalis son plantas invasoras, por lo que es necesario ser muy cuidadoso al introducir estas plantas, porque una vez establecidas puede ser muy difícil erradicarlas del lugar.
Cosecha
Las hojas y las flores pueden ser cosechadas cuando sea necesario, siempre que las plantas estén bien desarrolladas.
Las plantas que tienen bulbos y están siendo extraídas pueden tenerlos cosechados para su consumo.
La recolección de plantas no cultivadas debe hacerse con criterio, porque las plantas que crecen espontáneamente en jardines y plantaciones pueden haber sido rociadas con herbicidas y plaguicidas, por lo que no son aptas para el consumo.
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