Hay algunas especies del género Origanum que se conocen como orégano, siendo la especie más cultivada la llamada Origanum vulgare . El orégano es una planta perenne que crece de 20 a 80 cm de altura, y el sabor de sus hojas y flores puede variar enormemente con las condiciones en que se cultiva.
Clima
El orégano es una planta que crece mejor en un clima templado o en un clima moderadamente cálido, pero puede crecer en un rango de temperaturas de 4°C a 32°C. Lo ideal sería que la temperatura estuviera entre 21 y 25 grados.
Brillo
El orégano necesita una alta luminosidad y debe recibir luz solar directa durante al menos unas horas diarias. Cuanta más luz solar reciba, más picantes y aromáticas serán sus hojas.
Suelo
El suelo debe estar bien drenado y preferiblemente fértil, aunque el orégano puede crecer incluso en suelos pobres. La planta es bastante tolerante al pH del suelo, pero lo ideal es que el pH esté entre 6 y 8. La planta crece mejor en un suelo calcáreo.
Irrigación
Riegue con frecuencia para que el suelo se mantenga ligeramente húmedo. Si las plantas están bien desarrolladas, no hay problema si el suelo se seca superficialmente durante un corto período entre un riego y otro. Tanto la falta como el exceso de agua dañan el orégano.
Plantación
El orégano puede propagarse por semilla, por división en grupos o por tallo, siendo estos dos últimos métodos los preferidos ya que la plantación por semilla requiere más tiempo para que las plantas crezcan y se cosechen.
Las semillas se pueden sembrar directamente en el lugar final del jardín, o se pueden sembrar en semilleros, pequeñas macetas o tazas hechas de papel de periódico de aproximadamente 10 cm de alto y 5 cm de diámetro. En este caso, las plántulas de orégano se transplantan cuando tienen 4 pares de hojas definitivas. Las semillas suelen germinar en dos semanas.
En los lugares donde el invierno no es riguroso y la planta se cultiva como perenne, las plantas forman grupos leñosos con raíces bastante enredadas. Cada 2 o 3 años, pueden ser divididos y utilizados para aumentar el número de plantas. La desventaja es que las plantas viejas suelen producir hojas que no se consideran tan sabrosas como las de las plantas más jóvenes.
La plantación por puntal, es decir, cortando ramas de plantas adultas sanas, es el método ideal porque produce plantas idénticas a la planta madre y éstas tardan menos tiempo en crecer. Cortar las ramas de unos 15 cm de largo y quitar las hojas dejando sólo las más cercanas al extremo de la rama (dejar 3 o 4 pares de hojas). Remoje la mitad inferior de la rama en un recipiente de agua hasta que aparezcan las raíces y luego plante en el lugar final.
El espacio entre las plantas de orégano puede ser normalmente de 30 cm, pero este valor puede variar con el tamaño del cultivar o de la especie de orégano.
El orégano también puede cultivarse fácilmente en jardineras y macetas de tamaño mediano o grande.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los nutrientes y los recursos.
Cosecha
La cosecha de las hojas puede comenzar cuando la planta tiene al menos 20 cm de altura. Se considera que las hojas saben mejor cuando las flores empiezan a aparecer. Las flores también se utilizan como condimento y deben ser cosechadas tan pronto como se abran.
Las hojas tienen un sabor más fuerte cuando están secas, y así es como se usan normalmente. Las hojas frescas pueden dejarse secar en un lugar oscuro, cálido y seco que esté bien ventilado.
El orégano produce bien durante 4 o 5 años si se cultiva en un clima adecuado y en buenas condiciones de crecimiento.
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