Lavándula angustifolia
La lavanda o espliego es una planta originaria de la región mediterránea, ampliamente cultivada para la extracción de su aceite esencial, utilizado en perfumería y productos de higiene. También es muy apreciada como planta ornamental en los jardines, con varios cultivares para este fin. Además, sus flores son una buena fuente de alimento para las abejas y la miel que se produce a partir de su néctar se considera de excelente calidad. En menor medida, se cultiva como planta medicinal y como condimento para la alimentación.
Las flores son la parte principal de la planta que se utiliza para dar sabor y aroma a diversos tipos de alimentos, incluyendo ensaladas, salsas, jaleas, helados y algunos vinos y vinagres, aunque también se pueden utilizar las hojas.
Se cultivan varias otras especies de lavanda, pero la especie Lavandula angustifolia es la más cultivada, ya que su aceite esencial es de mejor calidad. Esta planta puede alcanzar una altura de 30 cm a 2 m, dependiendo del cultivar. Sus pequeñas flores pueden ser púrpuras, rosadas o blancas.
Clima
Es bastante tolerante a la temperatura, pero no crece bien en un clima muy húmedo o muy frío.
Brillo
Necesita luz solar directa durante al menos unas horas diarias.
Suelo
Crecen en un suelo bien drenado, ligero y moderadamente fértil con un pH entre 6,5 y 7,5. Lo ideal son los suelos calcáreos.
Irrigación
Esta planta es sensible al exceso de agua. El suelo siempre debe permanecer ligeramente húmedo durante la fase inicial de crecimiento. Cuando está bien desarrollada, la lavanda es resistente a períodos cortos de sequía y puede ser regada con moderación.
Plantación
La lavanda o la lavanda puede propagarse por medio de semillas o tallos.
Sembrar superficialmente. Las semillas pueden sembrarse en el sitio final o en bandejas y macetas, en cuyo caso se transplantan cuando las plántulas son lo suficientemente grandes para ser manipuladas. Las semillas suelen germinar en dos a seis semanas.
Para la propagación por el tallo, las ramas pueden cortarse unos 10 cm de largo quitando las hojas de la parte inferior que permanecerán enterradas en el suelo. El suelo debe mantenerse sólo ligeramente húmedo porque un exceso de agua lleva a la putrefacción de los trozos de rama.
El espacio recomendado entre las plantas puede variar de 30 a 90 cm, dependiendo del tamaño de la variedad cultivada y de las condiciones de cultivo. La lavanda también se puede cultivar fácilmente en macetas de 30 ó 40 cm de diámetro.
Tratamiento cultural
Eliminar las plantas invasoras que compiten por los recursos y los nutrientes.
Corta las ramas más viejas que se vuelven leñosas.
Cosecha
Las flores se cosechan tan pronto como se abren, cortando casi toda la rama. Las hojas pueden ser cosechadas cuando sea necesario pero son menos apreciadas que las flores. El aceite esencial se extrae sólo de las flores recién cosechadas.
Esta planta crece relativamente despacio y, aunque florecerá el primer año, la floración es más abundante a partir del segundo año de cultivo. La lavanda es una planta perenne y puede producir bien durante más de una década.
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