Todos sabemos que hay plantas venenosas. Lo que no sabemos es que algunas de las plantas que estamos acostumbrados a ver desde siempre, son después de todo mortales cuando se ingieren. A continuación, conoceremos 5 plantas comunes que nadie piensa que son venenosas y debemos ser muy cuidadosos con ellas:
1. El ricino (Ricinus communis)
El ricino es una planta que se cultiva ampliamente en un jardín de flores por su valor ornamental y también por sus granos (semillas) de los que se extrae el aceite de ricino, muy utilizado en el tratamiento del cabello debilitado. Los principales países productores de aceite de ricino son la India, China, el Brasil y Mozambique, aunque esta planta existe en todo el mundo.
De aspecto exuberante y fácil de esparcir, la semilla de ricino es considerada una de las plantas más venenosas del mundo. Toda la planta, especialmente las semillas, tiene una toxina vegetal llamada denominadaricina que causa una muerte dolorosa e inevitable.
Basta con ingerir la cantidad de ricino presente en una de las semillas de ricino para que en unas pocas horas (6 a 8 horas) la víctima empiece a sentir dolor abdominal, diarrea con sangre, vómitos y una terrible sensación de ardor en la garganta. 6 semillas de ricino son suficientes para matar a un niño y 8 semillas son suficientes para envenenar mortalmente a un adulto. Se mencionan casos en que sólo una semilla de ricino ha causado la muerte de adultos, pero se desconoce la historia particular de estos casos.
Aún no se ha descubierto un antídoto que actúe contra el veneno de ricino, por lo que la muerte del paciente es inevitable, larga y agonizante. Se han registrado casos de personas afectadas por el veneno de la planta de ricino que han sufrido durante semanas y sólo son tratadas con cuidados médicos de apoyo para reducir la intensidad de los efectos de la intoxicación.
Es muy difícil para un adulto querer probar una de las semillas de ricino involucradas en lo que parece ser una fuerte red espinosa. Sin embargo, hay que tener cuidado con los niños, ya que el atractivo color y la apariencia original de las semillas de esta planta puede ser una tentación. Es una buena idea pensar seriamente si es la mejor planta ornamental para tener en casa!
2. Anthurium
De baja estatura y follaje modesto, el anturio se cultiva por su belleza ornamental y se utiliza tradicionalmente en la decoración de jardines. En la medicina popular, el anturio es muy apreciado por sus propiedades beneficiosas en el tratamiento de enfermedades de la piel, reumatismo, hemorroides y anticonceptivos.
Hay anturios rojos, rosados y blancos y su aspecto es exuberante y exótico. Originario de la zona tropical de América y frecuente en las regiones templadas de Europa, el anturio se extiende actualmente por todo el mundo. En Portugal se conoce comúnmente por el nombre de «tarro» y se comercializa principalmente por su valor estético.
A pesar de su elegante apariencia, el anturio es una planta muy venenosa con la que hay que tener cuidado, especialmente en casas donde hay niños y animales domésticos. Toda esta planta es tóxica cuando se ingiere debido a la presencia de oxalato de calcio, un compuesto químico que presenta cristales capaces de perforar los tejidos de la región del cuello, impidiendo el paso del aire y provocando la muerte por asfixia.
Los síntomas de la intoxicación por oxalato de calcio incluyen manifestaciones tales como vómitos, lesiones en la cavidad bucal, faringe y laringe, dolor intenso al tragar, hinchazón y sensación de asfixia. El tratamiento inicial puede realizarse con medicación sintomática y mediante la ingestión de leche y agua, lo que requiere una visita urgente al hospital.
3. Crisantemo
También conocidos como margaritas o malmequeres, los crisantemos se han cultivado durante milenios en los países asiáticos. Hay más de 100 especies de crisantemos en todo el mundo y generalmente es una planta que no supera el metro de altura.
A pesar de su belleza en un jardín florido y colorido y de que también se cultivan debido a sus propiedades antibacterianas, los crisantemos son en realidad plantas venenosas capaces de causar intoxicaciones en humanos y animales.
Los síntomas de la intoxicación suelen ser dermatitis y descamación de la piel, así como picor más o menos severo dependiendo de la reacción del cuerpo de la persona o del animal intoxicado. Aunque todavía no se ha demostrado cuál de las muchas variedades de crisantemos presenta realmente un peligro para la salud, es aconsejable tener mucho cuidado al manipularlos y prestar especial atención a los animales domésticos y a los niños pequeños.
Aunque la intoxicación por crisantemo no es mortal, carece de cuidados médicos específicos y puede resultar bastante incómoda si no se trata a tiempo.
4. Foxglove (Digitalis Pururea)
Con flores parecidas a pequeños dedales o campanillas, el Dedo de Cristal, como se le conoce comúnmente, prolifera un poco en todos los países de Europa. Muy buscada por su belleza ornamental, esta hierba leñosa tiene flores rosas o blancas y es excelente para embellecer macetas, lechos y jardines.
Debido a la presencia de la digitalina (una sustancia de aspecto cristalino) la digitalina también se utiliza con fines medicinales, siendo un importante tónico para el corazón y una valiosa ayuda en el tratamiento de las arritmias o la insuficiencia cardíaca.
Sin embargo, la propia digitalina, que hace que el pinchazo del dedo sea un instrumento de promoción de la salud, también puede causar graves intoxicaciones e incluso provocar la muerte cuando se consume en dosis excesivas.
La intoxicación causada por la dedalera se produce principalmente por la ingestión de la totalidad o de partes de la planta y los síntomas suelen caracterizarse por vómitos, diarrea, náuseas, confusión mental, estado depresivo, debilidad, baja presión sanguínea y desmayos, entre otros. El examen debe ser realizado por personal médico especializado y el tratamiento debe administrarse lo antes posible.
5. Hortensia Macrophylla
Un arbusto de hoja caduca nativo del Japón y de China, utilizado desde hace tiempo, retrocediendo por su belleza ornamental, el cultivo de la Hortensia se extendió desde mediados del siglo XIX a casi todas las regiones de clima templado.
La hortensia presenta flores rosadas o azules según el pH del suelo y sus propiedades medicinales, debido a la presencia en su constitución de diversos compuestos orgánicos fenólicos aún se están estudiando en profundidad. Sin embargo, las hortensias también pueden ser muy tóxicas cuando se ingieren en grandes cantidades, o se inhalan en forma de humo (algunas personas usan las hortensias como sustituto de la marihuana y las fuman en los porros, aunque toda la planta es tóxica, el mayor peligro está en fumar el tallo y las hojas).
El glucósido es el ingrediente activo incluido en la composición de la Hortensia responsable de su toxicidad y que tiene la facultad de convertirse en cianuro (fortissimo venenoso) cuando llega al estómago.
Cuando es asimilado por el cuerpo en dosis exageradas el glucósido de Hortensia causa diarrea, vómitos, dolores de cabeza y contrafuertes abdominales, convulsiones y flacidez muscular, induciendo al coma y a la muerte. Es esencial una visita urgente al hospital para confirmar la intoxicación y tomar las medidas necesarias para tratar y vigilar los síntomas.
Aunque se ven hermosas y totalmente inofensivas, las plantas pueden tener enfermedades y ser la causa de serios problemas de salud. Para evitar situaciones más graves, es necesario estar bien informado sobre cada una de las plantas que se introducen en la casa, especialmente cuando hay niños y mascotas alrededor. No dudar ni un segundo en pedir ayuda médica especializada es el procedimiento correcto a seguir en caso de sospecha de envenenamiento de una planta. No dar líquidos y no provocar el vómito de la víctima son también formas correctas de actuar, porque en el afán de ayudar al estado de intoxicación de la persona intoxicada puede agravarse aún más. La calma y la previsión son siempre buenas estrategias a adoptar.
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