Es uno de los cactus más famosos del mundo, perteneciente a la familia Cactaceae . Es un cactus columnar que puede superar los 15 m de altura y pesar cerca de las 10 toneladas (siendo la especie más alta de la familia a la que pertenece).
Sus ramas tienen forma de candelabro y un brazo puede tardar 75 años en desarrollarse, lo que indica el lento crecimiento de esta especie que también puede vivir más de 200 años.
Se puede encontrar en los desiertos de América del Norte, especialmente en el estado de Arizona (Estados Unidos de América) y en el estado de Sonora (México).
Esta especie soporta muy bien las condiciones extremas que imperan en la zona, ya que puede nevar en invierno. Siempre que llueve, los saguaros se hinchan visiblemente (absorbiendo el agua de lluvia) y luego consumen lentamente el agua almacenada.
Muchas aves pequeñas hacen cavidades en las partes altas del saguaro, donde anidan lejos de los ojos de posibles depredadores. Algunas de las aves que hacen su hábitat en estos cactus son pájaros carpinteros, pinzones, jilgueros, etc.
Tienen espinas cortas y grandes flores blancas y amarillas que crecen en la parte superior, incapaces de autofertilizarse, solo realizan polinización cruzada.
Los principales agentes polinizadores son las abejas y las palomas (durante el día) y los murciélagos (durante la noche). Las flores dan lugar luego a frutos de color rojo rubí, de 6-9 cm de largo, largos y muy comestibles y apreciados por las poblaciones locales.
El Saguaro tiene una profunda conexión con los Tohono O’odham, una tribu de indios americanos, que usaban los frutos del saguaro en ciertos rituales.
Actualmente, la recolección de saguaros es ilegal y está penada por la ley en el estado de Arizona. Esto también incluye cualquier daño causado al cactus (siendo necesario, en casos de construcción, trasladar el cactus a otra ubicación).
