Alfalfa

Como y cuanto regar

La alfalfa es una planta perenne; sus raíces pivotantes se hunden profundamente en la tierra. Esta característica la hace, entre otras cosas, muy útil para restaurar la fertilidad de los suelos en los que se cultiva. Las hojas se diferencian de las de los tréboles porque aunque también se recogen en grupos de tres, tienen un pecíolo, a diferencia de las de los tréboles. Esta hierba, originaria de Asia pero muy extendida en muchas regiones italianas, prefiere suelos ricos en calcio, no demasiado secos. Sin embargo, también es cierto que, procedente de regiones áridas, tolera bien el riego deficiente durante el período vegetativo. Por lo tanto, no se debe regar en exceso durante el verano, sino que se debe tener cuidado de que el suelo esté bien drenado. A pesar de ser un gran consumidor de agua, también se encuentra entre los cultivos forrajeros más resistentes a la sequía. Sus raíces, capaces de llegar a profundidad, son capaces de asegurar a la planta el aporte de agua necesario, buscando agua en el suelo. Por el contrario, durante la fase de reposo, es menos sensible a la humedad. En resumen, la alfalfa solo debe regarse cuando el clima es muy seco y durante mucho tiempo.

Cómo cultivarlo y cuidarlo

Un suelo con un pH de alrededor de 7, por lo tanto no ácido y bien drenado, es el mejor sustrato para el cultivo de alfalfa. La siembra generalmente se realiza en primavera, pero también se puede realizar a fines de agosto o principios de septiembre, para permitir que las plantas jóvenes desarrollen el sistema radicular que les permitirá acumular reservas para sobrevivir al invierno. Las semillas son muy pequeñas y antes de sembrar conviene arar el suelo en profundidad, hasta unos 40 centímetros, aunque la semilla deba ser enterrada un máximo de un centímetro. La alfalfa está disponible en muchas variedades: esto ofrece la posibilidad de elegir la mejor para su tierra. Por ejemplo, algunas variedades se denominan latentes por su peculiaridad de entrar en la fase de reposo durante el invierno y resistirlo mejor.

Como y cuando fertilizar

Antes incluso de preocuparse por la fertilización de la alfalfa, hay que tener en cuenta que la planta necesita buenas cantidades de potasio y fósforo. Por lo tanto, estas sustancias deben estar presentes en dosis suficientes en el suelo, para asegurar un crecimiento exuberante de las plantas. Es el caso de abonar el suelo antes de la siembra, pero mejor aún si se hace incluso antes del arado, para que las raíces se adentren en la nutrición necesaria para un desarrollo robusto de la planta. No se debe administrar el fertilizante en forma de alcantarillado de cobertura, para no favorecer el crecimiento de malezas. Después de la cosecha de alfalfa, y durante el posterior reinicio vegetativo, es aconsejable administrar una dosis ligera de nitrógeno, alrededor de 20 a 30 kilogramos por hectárea.

Alfalfa: exposición, enfermedades y remedios

La alfalfa prefiere los suelos soleados, pero sus diferentes variedades se adaptan a los climas templados del sur y también a los climas decididamente más rígidos de las regiones del norte. Esto se debe a que durante la fase de descanso no teme a las heladas. En un hábitat particularmente favorable, podría vivir más de 10 años, pero generalmente se cultiva durante 3 a 4 años. Las adversidades más comunes para los cultivos de alfalfa son la pudrición de la raíz debida a Fusarium roseum u otros tipos de hongos. Estos luchan entre sí haciendo que el suelo esté muy bien drenado. Los parásitos que pueden atacar la alfalfa son el Apion, los pulgones y el gorgojo, que ataca las hojas, o el «vaso medidor de alfalfa» que se alimenta de los brotes. Deben combatirse con productos específicos y dirigidos. Las malezas que pueden infiltrarse en la alfalfa, en general, son contrarrestados por la propia planta y no se recomienda el deshierbe químico, salvo en caso de necesidad real. El enemigo de la alfalfa es el dodder, una planta parásita que envuelve los tallos de la alfalfa y los hace adelgazar.