Aceite de argán

Entre los aceites esenciales, el aceite de argán es quizás el más popular y utilizado del momento. Las industrias cosmética y alimentaria han descubierto las preciosas virtudes de este aceite ofreciendo productos que son buenos para el cuerpo, el paladar y nuestro bienestar en general. Este aceite se extrae de las semillas de Argania Spinosa, un árbol originario del norte de África, que crece y se cultiva exclusivamente en las regiones de Marruecos. El árbol del que se extrae el aceite de argán es muy longevo y apto para vivir en climas áridos. El producto aceitoso de las semillas del árbol ha sido utilizado tradicionalmente por las mujeres gerberas, tanto para usos cosméticos como alimenticios, pero también para ritos propiciatorios, como mojar la boca de los bebés con una gota de aceite como buen augurio, u ofrecerlo. a los invitados como señal de bienvenida.

Características de la planta

La planta de la que se extrae el aceite de argán es, como se menciona en el párrafo anterior, el árbol africano Argania spinosa, perteneciente a la familia Sapotaceae. El árbol puede alcanzar los diez metros de altura, mientras que en zonas con climas más hostiles permanece a los niveles de un pequeño arbusto. La copa es redonda y las hojas espinosas. La madera del tronco es muy dura y nudosa y se utiliza para obtener madera calefactora. Las flores de argán florecen a principios del verano y varían de blanco a amarillo. Los frutos son bayas que se utilizan para alimentar a los camellos. Dentro de los frutos hay tres semillas, a saber, las avellanas de las que se extrae el aceite de “argán”, cuyo nombre, en lengua gerbera, significa “aceite”.

Extracción

El aceite de argán se extrae de las semillas del árbol Argaria spinosa, es decir, de los granos o, mejor, de lo que contienen los granos: almendras que producen sustancias aceitosas. Los frutos se cosechan en verano, mientras que en algunas zonas del norte de África, en febrero. Los trabajadores que recogen la fruta seleccionan sólo las que se han caído al suelo y están enteras; las nueces sin frutos no deben recolectarse, ya que estas últimas probablemente fueron devoradas por animales salvajes y, por lo tanto, no pueden garantizar la buena calidad de las semillas. Las avellanas se extraen de los frutos y luego las almendras que se pueden moler manual o mecánicamente. La extracción manual del aceite de argán se realiza frotando las almendras y hasta que emitan una pasta aceitosa. Se necesitan casi 60 horas de trabajo para conseguirlo, del que se extrae solo una modesta cantidad de aceite de argán (dos kilos). Para incrementar la producción de esta sustancia se utilizaron métodos de extracción mecánica que, al moler más rápido las almendras, permiten obtener al menos tres kilos y medio de aceite. Generalmente, la producción total de aceite de argán es bastante pequeña en comparación con la cantidad de frutos cosechados. Basta pensar que por 100 kilos de fruta se obtiene solo un litro de aceite y que para obtener una cantidad de producto destinada a la comercialización hay que cosechar grandes cantidades de fruta. El árbol Argaria spinosa, entre otras cosas, es considerado un cultivo típico de Marruecos, donde se extiende por unas 800 mil hectáreas. La importancia de este cultivo es tal que en 1998 la Unesco lo declaró «Patrimonio de la Biosfera»,

Tipos

El aceite de argán se puede utilizar tanto en alimentos como en cosmética. Pero en los dos campos de aplicación diferentes, se utilizan dos tipos de aceite. El extraído de las avellanas tostadas, más oscuro y con un sabor característico, se utiliza en el sector alimentario, mientras que el procedente de nueces sin tostar, más ligero, encuentra numerosas aplicaciones en el campo cosmético.