Araucaria de Chile

Generalidad

La Araucaria de Chile (Araucaria araucana) es una conífera perenne perteneciente a la familia Araucariaceae, originaria de Chile y Argentina, donde puede alcanzar los 50 metros de altura, aunque en nuestros climas no supere los 30 metros. Normalmente es una planta de vida extremadamente larga, muchos miles de años, pero en Italia, dependiendo de dónde viva, puede tener una vida media más corta o más larga que sus posibilidades. El follaje es en promedio poco denso, cónico a una edad temprana y cuando la nieve no aplasta las ramas inferiores de la planta haciéndolas adoptar una postura más redondeada, aplanada, con el tronco columnar al descubierto por dos tercios y la copa. limitado a la parte superior del árbol. Las hojas coriáceas son de forma triangular, puntiagudas, afiladas y picantes, de 3-4 cm de largo y unos 3 cm de ancho. Cubren casi toda la planta dejando al descubierto prácticamente solo las ramas viejas. La floración ocurre entre junio y julio en plantas distintas, aunque hay algunos ejemplares que tienen conos masculinos y femeninos al mismo tiempo. En cualquier caso, la planta no es autofértil. No es posible distinguir la planta masculina de la femenina antes de los veinte años, cuando comienza la floración. Las microsporofilas masculinas se juntan para formar una estructura alargada, que alcanza los 12 cm de largo y 6 de ancho, y liberan polen al viento. Las macrosporofilas femeninas forman una estructura redondeada y espinosa que, una vez fertilizada, da vida a un cono leñoso de unos 20 cm de diámetro que contiene aproximadamente 200 semillas de 3 cm de largo y comestibles que parecen nueces, ubicadas en la base de las escamas del cono. Una vez que las semillas maduran, el cono se desintegra, liberando la semilla confiada a la dispersión de zoocora. Crece muy lentamente, tardan incluso 5-10 años en superar la altura de la hierba y después no sube más de 35 cm por año.

Clima y terreno

En nuestro país, la Araucaria de Chile tiene un uso ornamental, y es una esencia que se encuentra mejor en el norte que en otros lugares. Totalmente rústico, proviene de entornos donde las nevadas son abundantes y no falta el frío. La temperatura media anual a la que vive normalmente ronda los 13 ° C, incluso en ambientes a cierta altitud (1500 metros sobre el nivel del mar). Soporta exposiciones marítimas y vientos salobres, no tolera la contaminación atmosférica. Prefiere suelos profundos y bien drenados, mientras que no vive en suelos áridos y cálidos. Es indiferente al pH y la textura del suelo. Requiere pleno sol y posiblemente una estación protegida.

Técnicas de planta y cultivo.

La Araucaria de Chile se propaga por semilla entre enero y febrero sobre una mezcla húmeda de tierra y arena, en invernadero frío a unos 15 ° C, en contenedores individuales para no someter la plántula a trasplante. Algunos recomiendan mantener los frascos debajo de campanas de vidrio para abrirlos diariamente para eliminar la condensación. La germinación toma alrededor de un par de meses, después de lo cual se espera que la planta crezca lo suficiente como para trasplantarla o plantarla. Hasta que se complete el enraizamiento, se debe proporcionar protección contra el frío durante el invierno. También es una buena idea evitar demasiados trasplantes y plantar la planta lo antes posible. Alternativamente, puede proceder por esquejes, desmochando una planta adulta y obteniendo así brotes epicórmicos (es decir, que se desarrollan en el tronco principal) que, una vez crecidos hasta una longitud de 5-7 cm, se pueden quitar y enraizar. El árbol tolera la poda a diferencia de muchas otras coníferas. Por sus características y dado el excelente sabor de las semillas grandes (ricas en almidón y con un sabor similar al de los piñones), la Araucaria de Chile también se puede cultivar tanto con fines alimenticios como ornamentales. Las semillas almacenadas adecuadamente se conservan hasta por 9 meses y algunos cálculos realizados en plantas adultas muestran que durante una temporada vegetativa 18 araucarias adultas podrían producir tantas semillas para sustentar a un hombre adulto durante todo un año. Sin ir tan lejos y teniendo en cuenta el lento desarrollo de la planta, en condiciones ideales, incluso 3-5 araucarias de al menos 20-25 años podrían proporcionar suficientes semillas para definir el cultivo como utilizable. Alternativamente, los individuos masculinos (para evitar que los grandes conos femeninos espinosos caigan sobre alguien) pueden usarse como árboles ornamentales, en jardines exóticos que quizás muestren otras especies consideradas fósiles vivientes como helechos arborescentes como Dicksonia antarctica, Cycas, pero también simples helechos herbáceos (los hay maravillosos y rústicos como Osmunda regalis) combinados con Hosta y Heuchera ambos en variedad. Gracias a las cualidades gráficas de su follaje, también es posible combinar la Araucaria de Chile con topiarios, como setos y bojes de bolas, en jardines modernos y minimalistas, casi de diseño,