La mariposa con sus alas delgadas y coloridas es un insecto bien conocido por los jardineros y caminantes. Comienza como una oruga, se transforma y vuelve a transformarse, y finalmente vuela, se reproduce y muere.
Las mariposas son insectos excitantes en más de un sentido. Se pueden reconocer por su tórax masivo e integral, sus alas más o menos coloridas cubiertas de escamas y sus partes bucales con probóscide retráctil capaz de chupar el néctar de las flores.
Estos animales, que se originaron hace unos 150 millones de años, se han adaptado para acompañar a la naturaleza en su necesidad de polinizar las plantas con flores.
Hay alrededor de 160.000 especies de mariposas en todo el mundo. Se distinguen dos familias principales de mariposas: mariposas diurnas (rhopalocera) y polillas (heterocera). Los primeros son reconocibles por sus antenas en forma de palo. Estos últimos son reconocibles por sus antenas «en forma de rastrillo» con muchas ramas.
En Francia, se han registrado 257 especies de mariposas diurnas y 5.200 especies de polillas. La vida de una mariposa comienza con un huevo. Dependiendo de la especie, el número de huevos puestos varía de unas pocas docenas a unos pocos miles. La colocación siempre se hace por afinidad en una planta huésped. Esta planta se elige según su capacidad de ser devorada por la oruga que pronto saldrá del huevo.
Papilio machaon )
La oruga es la etapa básica de la mariposa. Como crece muy rápido y su piel no es elástica, sufre varias mudas sucesivas. Cuando la oruga alcanza un peso determinado por su especie, comienza su transformación final. En un lugar tranquilo, la oruga hace seda y se envuelve en un capullo, o crisálida. Es en este paquete de seda que se convierte en una mariposa adulta también llamada imago. Cuando su transformación se completa, emerge lentamente de su capullo para desplegar sus alas.
Volando de flor en flor para chupar el néctar, la mariposa asegura la polinización de las plantas. Cada mariposa emite unos olores particulares llamados feromonas para atraer a una pareja del sexo opuesto. El macho sólo sobrevivirá unas pocas horas después del apareamiento. La hembra esperará hasta que haya puesto sus huevos antes de morir.
En todas las etapas de su crecimiento y de acuerdo con sus transformaciones, la oruga y luego la mariposa está amenazada por muchos enemigos (arañas, pájaros, murciélagos, ranas…). El uso intensivo de plaguicidas, la práctica del monocultivo y el calentamiento global también tienen efectos dramáticos en las poblaciones de mariposas.
La mariposa se ha convertido en un indicador del estado de nuestro entorno…
