Cochinilla que es

La cochinilla

El insecto al que normalmente nos referimos como cochinilla, en realidad, está formado por varias especies, aunque con características similares. En conjunto, forman uno de los grupos más formidables de insectos dañinos. Las dimensiones también varían mucho: va desde unos pocos milímetros en algunas especies hasta medio centímetro en otras. Los machos tienen alas, mientras que las hembras no tienen alas y están equipadas con patas pequeñas que en algunos casos pierden después de poner sus huevos. Hay que decir que la hembra de la cochinilla se caracteriza por una fuerte regresión que afecta a su anatomía, morfología y también a su funcionalidad: basta pensar que en algunos casos las hembras pierden las piernas como consecuencia de la oviposición, convirtiéndose, de hecho, en una recipiente de huevo simple.

Reproducción

La cochinilla tiene diferentes modalidades reproductivas de una especie a otra: generalmente es ovípara, pero no faltan especies ovovivíparas y vivíparas. Además, puede haber hermafroditismo o partenogénesis. El desarrollo se produce en tres etapas: la puesta de huevos, la larva y el adulto. El desarrollo de la larva de la hembra pasa por tres o cuatro etapas, mientras que el del macho tiene cinco. En el adulto, la hembra permanece adherida a la planta huésped, de la que se nutre y pone sus huevos, mientras que el macho es capaz de moverse gracias a la presencia de las alas. El número de generaciones que se crean es muy variable y está muy influenciado por el clima y la especie a la que pertenece: en climas ecuatoriales o simplemente en ambientes protegidos (como invernaderos) el número de generaciones que se desarrollan es mayor.

La alimentación de la cochinilla

La cochinilla tiene una dieta caracterizada por una alta relación carbono / nitrógeno debido, sobre todo, a su escasa movilidad y especialización en fitofagia; una característica, esta última, que comparte con psylla, pulgones y moscas blancas. Esto también explica por qué ataca con más predisposición a las plantas que reciben abundante y constante fertilización y riego con nitrógeno a lo largo del tiempo. Por tanto, su alimentación se caracteriza por la savia que fluye en las plantas hospedantes y los productos de desecho que se originan de esta dieta son el agua y los azúcares, de los que el animal se deshace con la producción de melaza. Esa misma melaza que producen sus primos pulgones y de la que son codiciosas las hormigas que actúan como verdaderas protectoras hacia él (la presencia de esta última en las plantas es siempre una alarma que suena),

Cochinilla que es: la lucha contra la cochinilla

La cochinilla es fácilmente identificable, ya que la hembra adulta se protege con la secreción de sustancias externas. Todas las sustancias tienen la característica de endurecerse y producir una especie de «escudo» protector que hace a las hembras resistentes a las condiciones climáticas adversas e incluso a los insecticidas por contacto. Esto, unido a que la cochinilla es capaz de golpear diferentes órganos de las innumerables plantas a las que afecta, lo convierte en uno de los insectos más temibles. La lucha preventiva se lleva a cabo manteniendo ventilado el follaje de las plantas. En presencia de una infestación leve, es posible eliminar las cochinillas manualmente, utilizando un hisopo de algodón empapado en alcohol. La lucha química, por otro lado, se lleva a cabo con el uso de aceite blanco, preferiblemente en conjunto con piretro o malatión,