Jugosa, nutritiva y refrescante, queda algo ligeramente exótico en la sandía – y tal vez son una rara golosina que sólo has probado en el extranjero, o de vez en cuando en un supermercado – pero ¿has pensado alguna vez en cultivar tus propias sandías aquí en el Reino Unido?
Se cree que las sandías son originarias de África, donde las condiciones de cultivo son ideales para que prosperen en estado salvaje. Sí, necesitan condiciones cálidas y soleadas para crecer bien. Pero eso no las hace imposibles de cultivar en el Reino Unido, y una vez que empiezan, son de hecho relativamente libres de mantenimiento.
Preparándose para sus sandías
Pasa un poco de tiempo eligiendo una variedad de sandía que sea la más adecuada para las condiciones en las que vives. Ocasionalmente tenemos veranos muy calurosos, pero afrontémoslo, no tan a menudo, así que seamos realistas. Hay algunas variedades que funcionan bien en climas más frescos.
Sus sandías van a necesitar un suelo bien drenado con un pH de alrededor de 5,5 a 7, un lugar bien preparado y mucho, mucho sol. No podrán cultivarlas en el exterior hasta que la tierra esté caliente, al menos de 16 a 21°C, y como siempre necesitarán preparar la tierra con mucha anticipación, cavando mucho buen abono y materia orgánica.
Como una alternativa más fácil, puede considerar la posibilidad de cultivarlas en sacos de cultivo y contenedores en su invernadero o bajo una campana, pero siempre tenga en cuenta que no prosperarán si hace frío y necesitarán mucho sol.
Si quieres plantarlas eventualmente en el exterior, empieza a hacerlo en el interior en contenedores a finales de la primavera y no las plantes hasta junio y mucho después de la última helada.
Plantando tus sandías
Planta tus semillas de sandía a unos 6 cm de profundidad y luego observa cómo sucede la magia. Son parte de la familia de la vid y así crecerán vigorosas hojas tipo vid. A menos que quieras sostener y enmallar tus sandías (y recuerda que eso significará sostener también el fruto en crecimiento), es mejor dejarlas esparcidas en el suelo o alrededor del contenedor o saco de cultivo.
Necesitarán unos 90cm (3 pies) cada uno para extenderse y asegurarse de que los mantengas cubiertos por la noche una vez fuera hasta julio.
Cuidando y cosechando sus sandías
Riégalas bien, pero asegúrate de dejarlas escurrir adecuadamente entre riegos. Si resulta que el verano no es todo lo que esperabas en términos de largos días de sol, entonces dale una mano a tus melones. Ponlos debajo de una capa, envuélvelos en un vellón o quizás mételos de nuevo en el invernadero.
Hacia el final del verano, cuando las sandías se hinchan, golpea suavemente el costado y si suenan huecas, están listas para cosechar. Sólo córtalas en los tallos y si tienes suerte deberías obtener unas dos sandías por planta. Disfruta de tus melones y como son «anuales», no olvides guardar las semillas para la plantación del año que viene.
3 Datos extraños sobre las sandías
- China es el mayor productor de sandías del mundo y en 2012 produjo 70.000.000 de toneladas de ellas!
- Se encontraron semillas de sandía en la tumba del faraón Tutankamón, por lo que se puede datar de los egipcios, si no antes.
- ¡La corteza de la sandía es comestible, si no muy sabrosa! En algunas partes del mundo la encurten, la fríen y la guisan porque es muy nutritiva.
¿Has cultivado tus propias sandías en el Reino Unido?
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