Borago officinalis
La borraja o borraja es una hierba anual nativa de la región mediterránea que crece desde 40 cm hasta más de 1 m de altura. Se reconoce como hierba medicinal y también se cultiva ampliamente como planta ornamental en los jardines. Los tallos y las hojas están cubiertos de pelos finos (tricomas). Las hojas pueden comerse cocidas o crudas, y tienen un sabor similar al de un pepino. Sin embargo, no deben consumirse en grandes cantidades, ya que contienen ácido oxálico y pequeñas cantidades de alcaloides tóxicos.
Las flores de la borraja suelen ser azules o azul-violeta, aunque hay un cultivar con flores blancas. Se puede extraer un colorante azul de las flores, y éstas también se pueden comer, se pueden usar para colorear el vinagre o se pueden utilizar en la confitería y las bebidas. Las flores atraen a las abejas y son una rica fuente de alimento para ellas.
El aceite extraído de sus semillas es rico en ácido gamma linolénico (GLA), un ácido graso omega-6, que se utiliza ampliamente como complemento alimenticio. Sin embargo, la cosecha eficiente de las semillas es difícil y laboriosa, ya que las flores aparecen a lo largo de varios meses y por lo tanto las semillas no están disponibles para ser cosechadas todas en el mismo día.
Clima
Debe crecer en un clima suave o frío, con temperaturas entre 4°C y 25°C. Esta es una planta resistente a las heladas y a las bajas temperaturas.
Brillo
Se cultiva mejor bajo la luz directa del sol, pero también tolera la sombra parcial, siempre que la luminosidad sea buena.
Suelo
Esta planta es bastante tolerante con el suelo, con la condición de que esté bien drenado. Como planta ornamental puede crecer incluso en suelos pobres y pedregosos, pero para ser más productiva, lo ideal es que el suelo sea ligero, bien drenado y fértil (debe ser rico en nitrógeno).
Irrigación
Riegue con frecuencia para que el suelo se mantenga ligeramente húmedo. Esta planta es resistente a períodos cortos de sequía, pero crece mejor si no hay escasez de agua. Por otro lado, la humedad excesiva es perjudicial y favorece la aparición de plagas y enfermedades.
Plantación
La borraja se propaga por medio de semillas, que deben ser sembradas preferentemente en el lugar definitivo, porque las plántulas no suelen soportar bien el trasplante. Sembrar a una profundidad de 1 cm. La germinación se produce en aproximadamente una semana. El espacio entre las plantas puede ser de 20 a 50 cm, siendo mayor si el suelo es bastante fértil y menor si el suelo es más pobre o si el objetivo principal de la plantación es la producción de semillas.
La borraja se puede cultivar fácilmente en macetas y jardineras.
Tratamiento cultural
Use guantes cuando manipule la planta, ya que el pelo de los tallos es más duro y puede meter las manos. Algunas personas también pueden irritarse al manipular la planta.
Eliminar las malas hierbas que compiten por los recursos y los nutrientes.
Las semillas de la borraja se liberan y se extienden fácilmente, haciendo de esta planta una invasora en algunas regiones.
Cosecha
Las hojas deben cosecharse preferentemente antes de la floración, ya que es cuando saben mejor. Cosechar las hojas o flores cuando sea necesario, ya que se marchitan poco después de ser cosechadas.
Las semillas se liberan rápidamente cuando el fruto está maduro, por lo que puede ser difícil y laborioso cosecharlas eficientemente, ya que la floración puede extenderse durante meses. Por esta razón, la cosecha mecánica de las semillas suele dar lugar a un bajo rendimiento por zona en comparación con la cuidadosa cosecha manual.
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