Tengo vívidos recuerdos de la clase de química en el instituto, sentada en el laboratorio con otros estudiantes y tratando de recordar el pH de diferentes sustancias. Siempre tuve problemas para recordar la escala y qué números representaban si algo era básico o ácido.
Hoy en día, siento que aunque estoy lejos de ser un científico, tengo un mejor conocimiento del pH simplemente debido a mi amor por la jardinería. De hecho, hace unas semanas, mi marido, que es profesor, estaba intentando dar algunas ideas de lecciones sobre el tema del pH. Le sugerí que hablara sobre el pH del suelo y las necesidades de las diferentes plantas.
El pH del suelo mide cuán ácido o básico (alcalino) es. La escala va de 0 a 14. Justo en el medio, a un pH de 7, las cosas son neutras. Más alto que 7 y su sustancia es básica y en el extremo inferior están las cosas que son ácidas. Las plantas suelen disfrutar de un pH más o menos neutro, entre 6,0 y 7,5.
Entonces, ¿por qué importa el pH? Fijar el pH correcto es la diferencia entre una cosecha próspera y una floja. Afortunadamente, no es algo que sea demasiado difícil de dominar. Te mostraremos cómo probar el pH del suelo para transformar completamente tu jardín.
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¿Por qué es importante probar el pH del suelo?
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Aunque las plantas pueden ser capaces de sobrevivir en un suelo que cae fuera de su zona de pH ideal, la absorción de nutrientes puede verse comprometida, lo que puede conducir a todo tipo de problemas con sus plantas, como deficiencias de nutrientes.
Por eso es tan necesario aprender a analizar el pH del suelo. Incluso si se sospecha una deficiencia, la simple adición de un nutriente no servirá de mucho si el pH de su suelo está fuera de un rango ideal. Puede estar agregando nutrientes que no pueden ser absorbidos por la planta.
Un pH demasiado alcalino puede fomentar la absorción excesiva de nutrientes, lo que en el otro extremo del espectro, tampoco es bueno para las plantas.
No intente ajustar el pH de su suelo sin examinarlo. No quieres jugar a las adivinanzas. Ajustar el pH o el contenido de nutrientes de su suelo sin tener acceso primero a los datos sobre su suelo es una receta para el desastre.
¿Qué puede impactar en el pH del suelo?
Algunas cosas diferentes pueden afectar la acidez del suelo. Aquí hay algunos ejemplos:
- Lluvia . El exceso de lluvia puede en realidad aumentar la acidez de la tierra. En las zonas donde hay más lluvia, el suelo puede ser naturalmente ácido.
- Ciertas plantas . La plantación de cultivos como los frijoles no sólo afecta el contenido de nitrógeno en el suelo, sino que también tiende a crear un ambiente más ácido.
- Fertilizando . Añadir la cantidad incorrecta de fertilizante también puede afectar al pH del suelo y hacerlo demasiado ácido. Añadir demasiado fertilizante con alto contenido de nitrógeno puede causar problemas en el futuro.
- Rotación incorrecta de los cultivos .
- Mala irrigación e inundaciones .
¿Puedo detectar un problema de pH sin examinar mi suelo?
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Desafortunadamente, no hay una forma segura de detectar un problema de pH sin analizar el suelo. Si su suelo es demasiado ácido, puede notar que fertilizar sus plantas no ayuda en absoluto. Sus plantas pueden mostrar signos de deficiencia de nutrientes.
El problema es que no hay manera de averiguar por qué se produce esa deficiencia sin hacer un análisis del suelo. Al igual que no deberías autodiagnosticarte y dirigirte a WebMD sin ver a un médico, no deberías asumir que sabes lo que está pasando con tus plantas de jardín.
El amarillamiento de las hojas y otros signos de deficiencia de nutrientes pueden ser el resultado de un suelo demasiado ácido, lo que impediría a las plantas acceder a los micro y macronutrientes a pesar de su presencia en el suelo.
Añadir cualquier fertilizante en esta situación simplemente contribuiría a agravar el problema. ¿En pocas palabras? No asuma que puede diagnosticar el problema sin echar un vistazo a los nutrientes del suelo y el perfil de pH.
Cómo comprobar el pH del suelo
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Puede analizar su suelo usted mismo usando un kit casero o hacer que un laboratorio analice el suelo. La elección es suya.
El beneficio de enviar muestras de suelo a un laboratorio es que se garantiza una evaluación precisa y no sólo se obtiene información sobre el pH del suelo, sino también sobre su composición de nutrientes.
La mayoría de los kits de prueba de pH en casa incluyen tiras indicadoras, como las que se usaban en la clase de química. Son fáciles de usar, y como la mayoría de los kits incluyen varias tiras de prueba, es fácil vigilar el pH de su suelo. No son tan exhaustivos, pero le darán una buena idea de lo que necesita su suelo.
También hay algunos métodos de prueba gratuitos, en casa, que permiten verificar el pH de su suelo. Estos experimentos sin complicaciones son excelentes si estás en apuros y necesitas una respuesta rápida, pero no pueden proporcionarte información sobre los niveles exactos de pH. Aún así, poder comprobar la acidez o la alcalinidad es un truco útil para saber.
Pruebas en casa
Este es un método rápido y sucio que no es particularmente específico, pero es útil para tener cuando se necesita una idea general sobre el pH de su suelo.
Cómo analizar el pH del suelo
- Toma una muestra de suelo de aproximadamente 1 taza (puede que quieras analizar varias muestras de diferentes áreas).
- Mojar el suelo hasta que alcance una consistencia parecida al barro.
- Añade alrededor de media taza de vinagre (el vinagre blanco regular servirá).
- Si hay una reacción y notas burbujas y/o efervescencia la muestra es básica (alcalina).
- Para comprobar la acidez, tome una muestra de tierra y añada media taza de bicarbonato de sodio. Si se produce una reacción, usted tiene tierra ácida en sus manos.
¿Cómo puede saber si el pH de su suelo es neutro? No pasará nada con ninguna de las dos pruebas.
Kits de prueba
Puede comprar kits de prueba de pH en línea. Asegúrese de leer las revisiones para determinar si el kit es bueno, porque la calidad puede variar. No son tan precisas como las pruebas de laboratorio, pero le dan una buena idea general.
Siga las instrucciones incluidas en el kit. Generalmente, esto implica llenar un vial con tierra y agua y añadir una cápsula o sumergir una tira en la mezcla. El frasco o la tira cambiará de color, lo que puede comparar con la tabla del kit para determinar su nivel de pH.
También puede comprar un medidor de bolsillo que se pega en la tierra para analizar el pH del suelo.
Pruebas de laboratorio
Si eliges la ruta del laboratorio, espera gastar unos 20 euros y esperar unas semanas. La mayoría de los laboratorios le darán instrucciones específicas, pero en general, querrá tomar algunas muestras de tierra y enviarlas al laboratorio.
Más específicamente, querrás tomar unas cuantas muestras de suelo de un área de jardín, evitando las vallas, las áreas donde se acumula el agua o donde el ganado defeca. Tome cada muestra a unas 4 cms de profundidad en el suelo. Sécalas al aire y colócalas en un recipiente limpio.
Asegúrese de etiquetar su contenedor para saber de dónde vino la tierra, especialmente si está enviando varias muestras. Envíe las muestras de inmediato para asegurar la precisión.
Un monitor de pH de suelo vivo para su jardín
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El jardinero perezoso que no esté interesado en cómo probar el pH del suelo de la manera difícil o que esté interesado en un potencial experimento científico debería considerar la posibilidad de plantar un arbusto de hortensias. Las flores cambiarán de color dependiendo del pH del suelo. Es una planta limpia para incluir en el jardín si tienes niños y quieres enseñarles sobre la tierra y los niveles de pH. También es una planta encantadora para tener alrededor. Obtendrás flores azules si el pH del suelo está entre 4.0 y 5.0. Las flores serán rosas si el pH de la tierra está entre 6,0 y 7,0.
¿Qué pasa si mi suelo es demasiado ácido?
Ahora que sabes cómo analizar el pH del suelo, te preguntarás qué hacer al respecto. Un suelo demasiado ácido puede impedir la absorción de agua y el acceso a los nutrientes. La alta acidez también afecta a los organismos que viven en el suelo, algunos de los cuales pueden no ser capaces de sobrevivir en absoluto.
Añadir cal puede rectificar el problema elevando el pH. La textura de su suelo dicta la cantidad de cal que necesitará aplicar para ajustar su pH. Los suelos más gruesos y arcillosos suelen requerir más cal para rectificar un pH demasiado ácido.
Ejemplos de productos que contienen cal:
- Piedra caliza (esta es la forma más pura de la cal)
- Cal dolomítica
- Cal de remolacha azucarera
- Comida de concha
Otras opciones
- Ceniza de madera
- Harina de huesos
- Cáscaras de huevo (molidas)
En general, se necesitan alrededor de 5 libras de cal por 100 pies cuadrados de tierra para elevar el pH en un punto.
Cómo bajar el pH si su suelo es demasiado básico
Para reducir la acidez de su suelo, el azufre es la enmienda más comúnmente sugerida. Los materiales que pueden ser utilizados incluyen:
- Musgo de turba de Spaghnum
- Agujas de pino
- Azufre en forma granular
- Sulfato de aluminio
- Virutas de madera
- Los posos de café
Bajar el pH natural de un suelo puede llevar mucho tiempo, así que prepárese para comprometerse con el esfuerzo. En general, querrá añadir unos 5,5 libras de azufre a 100 pies cuadrados de suelo para bajar el pH en 2 puntos.
Una vez que haya arreglado el problema, ¿se acabará este problema?
Como ya se ha dicho, el pH del suelo puede verse afectado sin que usted siquiera toque su jardín. Cosas como la lluvia pueden interferir con la acidez del suelo, por lo que mantener los niveles bajo control es una tarea continua. Hagan un análisis del suelo anualmente para vigilar la salud de la tierra.
También es importante recordar que no es fácil ajustar el pH del suelo. Incluso con las enmiendas arriba sugeridas, alterar el pH es difícil. Puede que tengas que alterar tus expectativas y cambiar lo que plantas.
Si la tierra alrededor de su propiedad no es ideal para plantar porque el pH es demasiado bajo o demasiado alto, considere la posibilidad de construir lechos elevados. Tendrá un mayor control sobre la composición del suelo y los niveles de pH.
Plantas con necesidades de pH únicas
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Mientras que la mayoría de las plantas prosperan en lo que se considera una zona de pH bastante neutro (6,0 a 7,0), a algunas plantas les va mejor en un suelo que es ligeramente alcalino o ligeramente ácido. Saber esto antes de plantar es útil ya que se puede seleccionar un lugar separado para poner estas plantas con necesidades diferentes.
Plantas que prefieren un suelo ligeramente alcalino
- Espárragos
- Asters
- Lirios de Canna
- Cocodrilos
- Geranios
- Ajo (tolera un amplio rango de pH entre 5.5 y 8.0)
Plantas que prefieren un suelo ligeramente ácido
- Arándanos
- Zarzamoras
- Y un montón de otras bayas
- Tomates
- Ciertas calabazas
- Patatas
- Camotes
- Zinnias
- Azalea
- Rábanos
Estos son sólo algunos ejemplos. Si te preguntas sobre los requerimientos de pH de una planta específica, revisa su paquete de semillas o la etiqueta de la maceta. ¿Todavía no puedes encontrar la información? Pregunte a su viverista local o realice una búsqueda rápida en Google.
Cuándo no hay que preocuparse
Ahora que has dominado cómo analizar el pH del suelo, no dejes que se convierta en una obsesión. No necesita preocuparse demasiado por un nivel de pH que está fuera del rango óptimo para sus plantas. Si estás plantando un huerto, es probable que tengas variedades que prefieran diferentes niveles de pH «ideales». No te obsesiones con un nivel de pH que esté a 0,5 del rango óptimo. Si no ves ningún problema en tu jardín, probablemente también estés a salvo. Es una buena idea controlar la salud del suelo con el tiempo, pero si no hay problemas, no te apresures a tratar de solucionarlos sin diagnosticarlos primero.
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