Cuándo y cómo plantar ajos: guía de siembra y cosecha

El ajo es de los cultivos más agradecidos del huerto: casi no pide cuidados, aguanta el frío y se guarda meses en la despensa. Eso sí, hay que plantarlo en el momento adecuado y con el diente correcto. Te cuento cuándo, cómo y dónde.

Cuándo plantar ajos

La regla general en España es plantar entre octubre y enero:

Los ajos necesitan pasar frío en las primeras semanas para formar bien los bulbos. Si los plantas muy tarde, el ciclo se acorta y la cabeza queda pequeña. Los ajos morados (de ciclo largo) suelen ir mejor plantados temprano, y los blancos toleran plantaciones algo más tardías. Consulta también el calendario de trabajos del jardín para ubicar la época en tu zona.

Qué ajos plantar

Planta dientes de ajos para siembra (certificados o de la cosecha anterior sana). Los ajos del supermercado a veces vienen tratados con inhibidores de brotación y pueden dar peores resultados. Usa los dientes más grandes y sanos de cada cabeza: darán bulbos mayores.

Preparar el suelo

• Elige un sitio soleado y con buen drenaje: el encharcamiento pudre los dientes.
• Suelo suelto, con compost maduro incorporado antes de plantar. Evita estiércol fresco. Más sobre preparar el terreno en abonado de fondo.
• Rota los cultivos: no plantes ajos donde hubo cebolla, puerro o ajo el año anterior. La guía de rotación de cultivos te ayuda a planificarlo.

Cómo plantar los ajos paso a paso

1. Separa los dientes de la cabeza poco antes de plantar, sin quitar la piel.
2. Haz surcos con 25-30 cm entre filas.
3. Coloca los dientes con la punta hacia arriba, a 10 cm entre sí y a unos 3-5 cm de profundidad.
4. Cubre con tierra y aprieta ligeramente.
5. Riega si el suelo está seco y acolcha con paja, que protege del frío y frena las malas hierbas.

Cuidados durante el cultivo

• Riego: moderado. Los ajos aguantan bien la sequedad invernal; riega solo si pasa mucho tiempo sin lluvia. Corta el riego un mes antes de cosechar.
• Escarda: mantén el cultivo limpio, porque el ajo compite mal con las malas hierbas.
• Abonado: si el suelo está bien preparado, no necesita más. Los excesos de nitrógeno dan hojas y poca cabeza.
• Flores o escapos: en los ajos morados, corta la flor en cuanto aparezca para que la energía vaya al bulbo.

Plagas y enfermedades

Los problemas más habituales son la roya, que forma pústulas anaranjadas en las hojas; la podredumbre blanca, que afecta a las raíces en suelos húmedos y fríos; y la mosca de la cebolla. Las rotaciones largas y el buen drenaje previenen casi todo. Si te interesa saber cómo afecta a otras aliáceas, mira la mosca de la cebolla.

Cosecha y secado

• Cuándo cosechar: cuando las hojas inferiores se ponen amarillas y se secan, normalmente entre mayo y julio.
• Cómo: afloja la tierra con una horca y extrae sin tirar del tallo.
• Secado: deja las cabezas en un lugar a la sombra, ventilado y seco durante dos o tres semanas.
• Conservación: en un sitio seco y fresco, trenzados o en mallas, pueden durar varios meses.

Ajos con otras hortalizas

El ajo se lleva bien con zanahorias, fresas, tomates y frutales, y puede ahuyentar algunas plagas. Evita plantarlo junto a leguminosas como las habas. Si estás armando el huerto de invierno, revisa las hortalizas de invierno que acompañan al ajo y los calçots como cultivo emparentado.

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