En resumen:
- El acolchado o mulching es una capa de material sobre el suelo que conserva la humedad, frena las malas hierbas y protege las raíces del frío y del calor.
- Los mejores materiales orgánicos son paja, restos de poda triturados, corteza, hojas secas y compost.
- Se aplica con el suelo húmedo y sin tocar el tallo de las plantas, en capas de 5-10 cm.
- En verano ahorra riego; en invierno, protege de heladas y mejora el suelo al descomponerse.
El acolchado es una de esas técnicas sencillas que cambian el huerto: menos riego, menos escarda, más lombrices y plantas más tranquilas. No cuesta casi nada, porque puedes hacerlo con restos de poda, hojas o paja. Aquí tienes qué es exactamente, qué material elegir según el caso y cómo ponerlo bien.
Qué es el acolchado y para qué sirve
Consiste en cubrir la superficie del suelo con una capa de material orgánico o plástico. Imita lo que ocurre en un bosque, donde el suelo nunca está desnudo. Sus ventajas principales son:
- Conserva la humedad y reduce el riego.
- Frena las malas hierbas al impedir que lleguen a la luz.
- Modera la temperatura del suelo: lo protege del frío extremo y del sol de verano.
- Evita la erosión y la costra que forman las lluvias fuertes.
- Aporta materia orgánica al descomponerse y alimenta a las lombrices.
Materiales para acolchar
| Material | Ventajas | Inconvenientes | Mejor para |
|---|---|---|---|
| — | — | — | — |
| Paja | Ligera, barata, muy buena para hortalizas | Puede traer semillas si no está limpia | Huerto: tomate, fresas, calabacín |
| Restos de poda triturados | Duran más, mejoran el suelo | Necesitan triturar | Frutales, arbustos |
| Corteza de pino | Estética, dura meses | Acidifica algo; poco aporte de nutrientes | Parterres, frutales |
| Hojas secas | Gratis en otoño | Se apelmazan si son enteras | Bancales de invierno |
| Compost | Alimenta el suelo | Menos duración como barrera | Cualquier cultivo |
| Césped cortado | Aporta nitrógeno | En capa gruesa fermenta y huele | Capas finas y secas |
| Cartón | Excelente contra la maleza | Retirar cintas y tintas | Preparar nuevos bancales |
| Malla antihierbas o plástico | Muy eficaz contra malas hierbas | No aporta materia orgánica | Cultivos en hilera |
Cómo aplicar el acolchado paso a paso
- Escarda y limpia de malas hierbas el suelo.
- Riega a fondo antes de acolchar: el material no sirve para guardar agua que no hay.
- Extiende una capa de 5-10 cm de material orgánico. En materiales finos, menos grosor.
- Deja libre el cuello de la planta: no pegues el mantillo al tallo. Un hueco evita podredumbres y roedores.
- Repón cuando se haya descompuesto.
En fresas y tomates, la paja evita que los frutos toquen la tierra, con lo que se mojan y se pudren menos.
Cuándo acolchar
- Final de primavera: cuando el suelo ya se ha calentado, para conservar la humedad durante el verano.
- Otoño-invierno: para proteger raíces de heladas. Combina bien con la tela antiheladas; mira la guía de protección contra heladas.
- Tras trasplantar: coloca el acolchado a las pocas semanas.
Si acolchas demasiado pronto en primavera, el suelo tarda en calentarse y las plántulas crecen más lentas.
Acolchado y nutrientes
Los materiales con mucha celulosa, como la paja o la corteza, pueden «robar» algo de nitrógeno a la superficie mientras se descomponen. Si lo notas (hojas pálidas), aporta un poco de compost o un abono orgánico suave; los detalles están en la guía de abonos naturales para el huerto. El compost casero funciona igual como acolchado y como abono, y se explica en compost casero.
Acolchado y riego
Un suelo acolchado se seca más despacio, así que conviene ajustar el riego para no pasarse. Revisa la humedad con el dedo bajo la capa antes de regar. Si quieres mejorar tu forma de regar, repasa las mejores formas de regar el jardín y la asociación de cultivos, que combina bien con el mulching.
Acolchado en macetas y semilleros
El mulching también funciona en contenedores: una capa fina de corteza fina, fibra de coco o grava ligera frena la evaporación y la costra superficial del sustrato. En semilleros no conviene acolchar, porque el material impide la salida de las plántulas pequeñas; espera a que tengan unas hojas. En balcones y terrazas soleadas, una capa de 2-3 cm puede ahorrar bastantes riegos en verano.
Errores frecuentes
- Poner acolchado sobre suelo seco.
- Capas demasiado gruesas que asfixian las raíces.
- Pegar el material al tronco o al tallo.
- Usar césped recién cortado en grandes cantidades.
- Dejar que las malas hierbas ya grandes queden bajo el acolchado. Mira también el repaso de tipos de malas hierbas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, paja o corteza?
Para hortalizas, paja. Para frutales y arbustos, corteza o restos de poda triturados, que duran más.
¿Se puede acolchar con plástico?
Sí, el plástico negro o la malla antihierbas son muy eficaces contra las malas hierbas, aunque no aportan materia orgánica.
¿Atrae babosas o roedores?
Una capa gruesa y húmeda puede refugiarlas. Mantén una zona libre alrededor del tallo y vigila en épocas lluviosas.
¿Cuánto dura?
Los materiales finos (paja, hojas) se descomponen en una temporada; los leñosos duran más de un año.
Table of Contents