Cochinilla algodonosa: cómo eliminarla en plantas de interior y huerto

La cochinilla algodonosa (Planococcus citri y especies cercanas) es una de las plagas más molestas en plantas de interior, cítricos, orquídeas, suculentas y también en el huerto. Detectada a tiempo, es manejable; descuidada, se multiplica con rapidez.

Cómo reconocerla

Suelen esconderse en las axilas de las hojas, bajo las hojas, en tallos y en las raíces (algunas especies). Revisa también el cuello de la planta y el sustrato.

Por qué aparece

• Plantas nuevas infestadas que entran en casa.
• Ambiente cálido y seco, típico del interior con calefacción.
• Exceso de abono nitrogenado, que da brotes tiernos y atractivos.
• Falta de revisión: la plaga crece sin ser vista.
• Hormigas que las propagan.

Eliminación paso a paso

1. Aísla la planta del resto para evitar el contagio.
2. Retira a mano las cochinillas con un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol de farmacia o agua con jabón neutro.
3. Limpia hojas y tallos, incluyendo axilas y envés.
4. Poda y desecha (no al compost) las partes muy afectadas.
5. Aplica un tratamiento suave si hace falta: jabón potásico o aceite de neem según las instrucciones del producto.
6. Repite cada 5-7 días durante 4-6 semanas, porque los huevos eclosionan en tandas.
7. Revisa el sustrato y, si hay cochinilla de raíz, cambia la tierra y lava las raíces.

Tratamientos ecológicos

• Limpieza manual: la primera y más segura medida.
• Jabón potásico: actúa por contacto sobre las formas móviles; aplica al atardecer y sigue la etiqueta.
• Aceite de neem o aceites minerales o vegetales: asfixian las cochinillas; usar con cuidado en plantas sensibles y sin sol directo.
• Fauna auxiliar: el depredador Cryptolaemus montrouzieri (mariquita australiana) se vende para control biológico en invernaderos.

Sea cual sea el producto, lee la etiqueta, respeta dosis y plazos de seguridad y no mezcles sin saber. Para criterios generales de control ecológico, consulta plagas del huerto ecológico.

Cochinilla en cítricos y plantas del huerto

En limoneros y naranjos, la cochinilla debilita ramas y deja negrilla. Si tu árbol amarillea, revisa también otras causas, como limonero con hojas amarillas. En el huerto, una buena higiene, control de hormigas y diversidad de plantas reducen la presión.

Cochinilla en plantas de interior

Las plantas más afectadas son orquídeas, ficus, suculentas, cactus, hibiscus y plantas de hoja grande. Si tienes una colección, inspecciona cada planta nueva durante dos semanas en cuarentena antes de mezclarla con las demás. Para el diagnóstico general de plagas, mira plagas de plantas de interior y para plantas con hojas amarillas, plantas de interior con hojas amarillas. Si la afectada es una monstera, ve a cuidados de la monstera.

Prevención

• Cuarentena para plantas nuevas.
• Inspección semanal de axilas y envés.
• Evitar el exceso de nitrógeno.
• Mantener ambiente ventilado y humedad moderada.
• Controlar las hormigas en terrazas y huertos.
• Limpiar las hojas con un paño húmedo cada cierto tiempo.

Errores frecuentes

• Tratar solo una vez y creer que ya está resuelto.
• No aislar la planta infestada.
• Usar insecticidas de amplio espectro en interior sin ventilación.
• Ignorar las hormigas que protegen la plaga.
• Dejar restos de hojas caídas en el sustrato.

Cuándo desechar la planta

Si la infestación es masiva, la planta está muy debilitada y es de bajo valor, a veces es más sensato retirarla para proteger al resto de la colección. Si merece la pena salvarla, realiza una poda severa, limpia a fondo, cambia el sustrato y mantén cuarentena durante un par de meses.

Preguntas frecuentes