La mayoría de los epicúreos utilizan el ajo casi a diario para realzar el sabor de nuestras creaciones culinarias. Otra planta que puede utilizarse para impartir un sabor similar, aunque más ligero, al ajo es el ajo elefante. ¿Cómo se cultiva el ajo elefante y cuáles son algunos de los usos del ajo elefante? Sigue leyendo para saber más.
¿Qué es el ajo de elefante?
El ajo de elefante ( Allium ampeloprasum ) se parece a un diente de ajo gigante pero, de hecho, no es un ajo truarado sino que está más relacionado con un puerro. Es un bulbo resistente con grandes hojas de color verde azulado. Esta hierba perenne tiene un tallo floral de gran tamaño de color rosa o púrpura que aparece en la primavera o el verano. Debajo de la tierra, crece un gran bulbo que consiste en cinco o seis grandes clavos rodeados de bulbillos más pequeños. Esta planta de allium alcanza una altura de aproximadamente 3 pies desde el bulbo hasta la punta de las hojas en forma de tira y es originaria de Asia.
Cómo cultivar ajo de elefante
Esta hierba es fácil de cultivar y una vez establecida, requiere poco mantenimiento. Compre clavos de semillas grandes a un proveedor o intente colocar los que se encuentran en las tiendas. Sin embargo, el ajo de elefante que se compra en el supermercado puede no brotar, ya que a menudo se rocía con un inhibidor de crecimiento para evitar que brote. Busque cabezas que sean firmes con una cubierta seca de papel.
Con la plantación de ajo elefante, casi cualquier tierra servirá, pero para los bulbos más grandes comienza con un medio de tierra bien drenada. Excava un pie en la tierra y modifícalo con un balde de 1.5 galones de arena, polvo de granito, mezcla de humus y musgo de turba por cada sección de 2x 2a 3x 3′ y mézclalo bien. Vierta un poco de estiércol bien añejado y cubra las plantas con hojas picadas y/o aserrín para mantener a raya las malezas y también para nutrir a medida que las enmiendas se descompongan o se rompan.
El ajo elefante prefiere el sol y puede cultivarse en regiones templadas hasta en zonas tropicales. En climas más frescos, se puede plantar en otoño o primavera, mientras que en regiones más cálidas la hierba se puede plantar en primavera, otoño o invierno.
Dividir la bombilla en clavos para su propagación. Algunos clavos son mucho más pequeños y se llaman cormos, que crecen en la parte exterior del bulbo. Si plantas estos cormos, producirán una planta sin flor en el primer año con un bulbo sólido o un solo clavo grande. En el segundo año, el clavo comenzará a separarse en múltiples clavos, así que no ignores los cormos. Puede tomar dos años, pero eventualmente obtendrás una buena cabeza de ajo elefante.
Cuidado y cosecha del ajo de elefante
Una vez plantado, el cuidado del ajo elefante es bastante sencillo. La planta no tiene que ser dividida o cosechada cada año, sino que puede dejarse sola donde se extenderá en un grupo de múltiples cabezas de floración. Estos grupos pueden dejarse como ornamentales y como disuasivos para plagas como los áfidos, pero con el tiempo se amontonarán en exceso, lo que resultará en un crecimiento atrofiado.
Riega el ajo elefante cuando se planta por primera vez y regularmente en la primavera con 1 cm de agua por semana. Riega las plantas por la mañana para que la tierra se seque al anochecer y así evitar las enfermedades. Deja de regar cuando las hojas del ajo empiecen a secarse, lo que indica que es el momento de la cosecha.
El ajo elefante debe estar listo para ser recogido cuando las hojas se doblen y mueran de nuevo – aproximadamente 90 días después de la plantación. Cuando la mitad de las hojas hayan muerto, afloje la tierra alrededor del bulbo con una paleta. También puedes rellenar las partes superiores de la planta inmadura (hojas) cuando estén tiernas antes de la floración. Esto dirigirá más de la energía de la planta a la creación de bulbos grandes.
Usos del ajo del elefante
Las escamas pueden ser encurtidas, fermentadas, revueltas, etc. e incluso congeladas en una bolsa resellable, crudas, hasta un año. El bulbo en sí puede ser utilizado como ajo normal, aunque con un sabor más suave. El bulbo entero puede ser asado entero y utilizado como untado en el pan. Se puede saltear, cortar en rodajas y comer crudo, y picar.
Secar el bulbo en un sótano fresco y seco durante unos meses prolongará la vida del ajo e inducirá un sabor más intenso. Cuelgue los bulbos para secarlos y guárdelos hasta 10 meses.
