El «mejor amigo del chef» o al menos una hierba esencial en la cocina francesa, las plantas de estragón francés ( Artemisia dracunculus Sativa) son pecaminosamente aromáticas con un aroma que huele a anís dulce y un sabor similar al del regaliz. Las plantas crecen hasta una altura de 24 a 36 cms y se extienden a lo largo de 12 a 15 cms de distancia.
Aunque no están clasificadas como una especie diferente, las hierbas de estragón francés no deben confundirse con el estragón ruso, que tiene un sabor menos intenso. Esta hierba de estragón es más probable que el jardinero casero la encuentre cuando se propaga por medio de la semilla, mientras que las hierbas de estragón francés se propagan completamente a través de la vegetación. El verdadero estragón francés también se puede encontrar bajo los nombres más oscuros de Dragon salviawort, Estragón o Estragón Alemán.
Cómo cultivar estragón francés
El cultivo de plantas de estragón francés florecerá cuando se planten en suelos secos y bien aireados con un pH neutro de 6.5 a 7.5, aunque las hierbas también lo harán bien en un medio ligeramente más ácido.
Antes de plantar las hierbas de estragón francés, prepare la tierra mezclando de 1 a 2 cms de productos orgánicos bien compuestos o ½ cucharada de un fertilizante multiuso (16-16-8) por pie cuadrado. Agregar materia orgánica no sólo alimenta a las plantas de estragón francés, sino que también ayuda a airear el suelo y a mejorar el drenaje de agua. Trabaja los nutrientes orgánicos o el fertilizante en las 6 a 8 cms superiores del suelo.
Como ya se ha mencionado, el estragón francés se propaga vegetativamente por medio de esquejes de tallo o división de raíces. La razón de esto es que las hierbas de estragón francés rara vez florecen y, por lo tanto, tienen una producción limitada de semillas. Al propagar desde la división de las raíces, el estragón francés es necesario para no dañar las delicadas raíces. Use un cuchillo en lugar de una azada o una pala para separar suavemente las raíces y recoger la nueva planta de la hierba. Divide la hierba en la primavera justo cuando los nuevos brotes estén abriendo camino. Deberías poder recolectar de tres a cinco nuevos trasplantes de la planta madre de estragón francés.
La propagación también puede ocurrir tomando esquejes de tallos jóvenes temprano en la mañana. Corte una cantidad de 4 a 8 cms de tallo justo debajo de un nudo y luego quite el tercio inferior de las hojas. Sumerja el extremo del corte en la hormona de enraizamiento y luego plante en tierra de macetas caliente y húmeda. Mantenga la hierba recién nacida empañada de manera consistente. Una vez que se formen las raíces en su nueva planta de estragón, puede ser transplantada al jardín en la primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas. Plante las nuevas plantas de estragón francés a 24 cms de distancia.
De cualquier manera que estés propagando el estragón francés, las plantas prefieren la exposición completa al sol y las temperaturas cálidas pero no calientes. Las temperaturas superiores a los 90 F. (32 C.) pueden requerir cobertura o sombreado parcial de la hierba.
Las plantas de estragón francés pueden cultivarse como anuales o perennes, dependiendo de su clima y son resistentes al invierno en la zona 4 del USDA. Si usted está cultivando estragón francés en un clima más frío, cubra la planta con un mantillo ligero durante los meses de invierno.
Cuidado de la planta de estragón francés
Las plantas de estragón francés en crecimiento no toleran las condiciones de suelo húmedo o demasiado saturado, por lo que hay que tener cuidado con el exceso de agua o con la ubicación en lugares conocidos por el agua estancada. Riegue aproximadamente una vez por semana y deje que la tierra se seque entre los riegos.
Ponga mantillo alrededor de la base de la planta para mantener la humedad cerca de la superficie de la hierba y para evitar la putrefacción de la raíz, de lo contrario el estragón francés es bastante resistente a las enfermedades y a las plagas.
Hay muy poca necesidad de fertilizar el estragón francés, y como con la mayoría de las hierbas, el sabor del estragón francés sólo se intensifica en suelos deficientes en nutrientes. Sólo fertilice en el momento de la plantación y luego déjelo ir.
El estragón francés se puede podar y pellizcar para mantener su forma. Divida las plantas en la primavera para mantener la salud de la hierba y vuelva a plantar cada dos o tres años.
Una vez establecido, prepárese para disfrutar del estragón francés fresco o seco en todo a las recetas de pescado, platos de huevo y compuestos de mantequilla o incluso para dar sabor a los vinagres. Buen provecho!
