Los cultivadores de menta ya saben que sus plantas pueden crecer de forma explosiva, convirtiéndose en plagas en lugares donde no son bienvenidas, pero no todos los cultivadores de menta son conscientes de una plaga aún más desagradable que se alimenta de estas plantas. Cuando las plantas de menta que se comportan bien de repente toman un mal rumbo, se marchitan inesperadamente o parecen no estar bien, los barrenadores de las plantas de menta pueden ser los culpables.
¿Qué son los barrenadores de la menta?
Los barrenadores de la menta son la forma larvaria de una polilla de color marrón claro que sostiene sus alas sobre sí misma como una tienda de campaña parcialmente aplastada. Los adultos alcanzan hasta 3/4 de cm, emergiendo desde mediados de junio hasta mediados de agosto. Durante la semana en que están vivos, los adultos ponen huevos de manera agresiva en las hojas de menta y menta verde.
Las larvas emergen en unos 10 días y comienzan a alimentarse de las hojas. Después de unos días, estas larvas hambrientas caen al suelo para masticar los pelos de las raíces y excavar en los rizomas de sus plantas hospederas. El grave daño del barrenador de la raíz de la menta comienza en este punto y continúa hasta tres meses antes de que las larvas dejen las raíces para pupar.
Cómo tratar los barrenadores de la menta
Los barrenadores de las plantas de menta son difíciles de controlar porque pasan la mayor parte de su vida escondidos dentro de las raíces de las plantas que la mayoría de los jardineros prefieren mantener vivas. El daño del barrenador de la raíz de la menta es sutil, lo que complica aún más las cosas; signos como la reducción de la producción, el crecimiento atrofiado y la debilidad general pueden ser causados por un sinnúmero de problemas de las plantas.
Se pueden utilizar nematodos beneficiosos para el control del barrenador de la raíz de la menta, aunque normalmente es necesario repetir las aplicaciones antes de ver una mejora notable. La liberación de nematodos parásitos a una tasa de uno a dos mil millones de juveniles por acre a finales de agosto a principios de septiembre puede ayudar a disminuir el número de juveniles que llegan a la edad adulta. Realiza aplicaciones espaciales con una semana de diferencia para establecer una colonia saludable de nematodos y vuelve a aplicar nuevos huevos en el otoño siguiente para aumentar aún más el número.
Los productos químicos como el clorantraniliprol, el clorpirifos o el etoprop pueden aplicarse a los canteros donde los barrenadores de las plantas de menta son una amenaza constante, pero sólo se debe utilizar el clorantraniliprol durante la temporada de crecimiento – sólo hay que esperar tres días para una cosecha segura. El clorpirifos requiere 90 días entre la aplicación y la cosecha, mientras que el etoprop necesita 225 días.
